Una menor base de acres prepara el terreno para una menor producción de trigo estadounidense, lo que ajustaría los suministros globales y dejaría al mundo más vulnerable a la escasez si el flujo de trigo desde el principal exportador global, Rusia, se ve interrumpido por el mal tiempo de la cosecha o por la guerra en Ucrania.
Ya se prevé que las exportaciones de trigo estadounidense alcancen su nivel más bajo en 52 años en la campaña comercial 2023/24, lo que refleja la fuerte competencia de Rusia y otros proveedores.
Hasta enero no se dispondrá de una previsión gubernamental de la superficie cultivada de trigo de invierno estadounidense, que suele representar alrededor de dos tercios de la producción total de trigo estadounidense. Eso será mucho después de que se plante la cosecha. Pero analistas y agricultores dijeron mayoritariamente a Reuters que esperan que las plantaciones sean similares o menores que hace un año.
S&P Global proyecta unas plantaciones para 2024 de 36 millones de acres, aproximadamente un 2% menos que hace un año, basándose en una encuesta mensual a agricultores y agroindustrias.
"Creo que la tendencia sería lateral o a la baja para los acres", dijo Dan O'Brien, economista agrícola de la Universidad Estatal de Kansas. "La psicología de las recientes experiencias desafiantes, tanto en el mercado como en la recolección de la cosecha del año pasado, están trabajando en contra de los acres de trigo", dijo O'Brien.
Las plantaciones estadounidenses de trigo de invierno, utilizado para pan y galletas, totalizan 36,7 millones de acres para la cosecha de 2023, una expansión del 21% desde el mínimo de 111 años alcanzado en 2020. En los últimos años, los agricultores han ampliado gradualmente las plantaciones, impulsados por las interrupciones de la cadena de suministro y por el repunte de los precios tras la invasión de Ucrania, el principal productor de cereales, por parte de Rusia en 2022.
La cifra de siembras del año pasado seguía estando muy por debajo de los niveles de hace una década. Aunque Estados Unidos sigue estando entre los cinco principales exportadores, ha descendido en la clasificación mundial. Los precios competitivos del maíz y la soja también han presionado al trigo en las Llanuras y el Medio Oeste. Los futuros del trigo en la Bolsa de Chicago están cerca de los mínimos de tres años, y los futuros del trigo duro de K.C. rondan los mínimos de dos años.
Los seguros de cosecha que garantizan precios mínimos para la cosecha de trigo de 2024 se fijaron a mediados de septiembre en 7,34 dólares el bushel para el trigo de Kansas, 1,45 dólares menos que el año pasado. Esto amargó a algunos cultivadores que confiaron en el dinero del seguro en el pasado tras abandonar sus cultivos debido a la sequía.
Vance Ehmke, que cultiva en el centro-oeste de Kansas, dijo que este año plantará menos trigo en favor de otros cultivos como el triticale, utilizado para alimentar al ganado. Ehmke predijo que la superficie de trigo de Kansas se mantendría más o menos igual, pero que el trigo podría perder hectáreas en las zonas más húmedas del estado que pueden sustentar cultivos más rentables como la soja.
Los agricultores esperan que el fenómeno climático de El Niño, que se produce cuando las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial son más cálidas de lo normal, ponga fin a años de sequías invernales. Los climatólogos están divididos sobre la cantidad de lluvia que el fenómeno traerá a las llanuras del sur.
Las semillas de trigo, mientras tanto, son caras y escasean. Tres años de sequía redujeron la capacidad de los agricultores para reutilizar sus propias semillas, por lo que muchos tuvieron que comprar semillas certificadas, dijo Eric Woofter, agricultor y director ejecutivo de Star Seed en Osborne, Kansas.
"Es escasa y, Dios mío, siempre tan cara", dijo Chris Tanner, que cultiva en el condado de Norton, en el noroeste de Kansas. "No siento que la rentabilidad vaya a estar ahí", dijo Tanner sobre el trigo de invierno.
