Johannesburgo, centro económico de Sudáfrica, acogerá el Foro de Cooperación Económica y Comercial entre Estados Unidos y el África subsahariana del 2 al 4 de noviembre, según informaron el miércoles funcionarios estadounidenses y sudafricanos en un comunicado conjunto.
En la reunión se debatirá el futuro de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA, por sus siglas en inglés), el programa comercial insignia de Washington para el continente, que concede acceso libre de aranceles al mercado estadounidense y que expira el 30 de septiembre de 2025.
"Como ha dicho el presidente Biden, el futuro es África", declaró en el comunicado la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai. Tai dijo que esperaba visitar Sudáfrica para "discutir las oportunidades de hacer que la AGOA sea más transformadora".
Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, funcionarios estadounidenses y europeos han intentado recabar la oposición a las acciones de Moscú entre los gobiernos africanos. Sin embargo, la mayoría de los Estados africanos han evitado tomar partido.
A pesar de la neutralidad declarada de Pretoria, los estrechos lazos percibidos entre Rusia y Sudáfrica, un importante socio comercial de Estados Unidos en África, han irritado a Washington.
En una carta enviada en junio, destacados miembros de la Cámara de Representantes y del Senado de Estados Unidos pidieron a la administración Biden que eligiera otro lugar para la reunión comercial entre Estados Unidos y África.
Señalando las operaciones navales conjuntas de Sudáfrica con China y Rusia en febrero, y los planes de acoger al presidente ruso Vladimir Putin en una cumbre del bloque BRICS, también sugirieron que podrían revocarse los beneficios comerciales de Sudáfrica en virtud de la AGOA.
Los legisladores parecieron respaldar una explosiva acusación del embajador estadounidense en Sudáfrica de que un buque ruso sometido a sanciones recogió armas en una base naval sudafricana el año pasado.
Al final, Putin, sobre quien pesa una orden de detención de la Corte Penal Internacional por crímenes de guerra en Ucrania, no viajó a la cumbre de los BRICS de septiembre. Y una investigación sudafricana sobre la supuesta entrega de armas declaró que la acusación carecía de fundamento.
En la declaración del miércoles, Ebrahim Patel, ministro de Comercio sudafricano, intentó pasar página al incidente, pidiendo la prórroga de la AGOA.
"Una prórroga de la AGOA más allá de 2025 promoverá la entrada de inversiones en África y proporcionará beneficios tanto a Estados Unidos como a los países africanos", declaró.
