El temblor, el más fuerte en 25 años, se produjo el miércoles por la mañana justo cuando la gente se preparaba para ir al trabajo y a la escuela, y se centró en el condado oriental de Hualien, en gran parte rural y escasamente poblado.

Los edificios también temblaron violentamente en la capital, Taipei, pero los daños y trastornos allí fueron mínimos.

El departamento de bomberos de Taiwán dijo que el número de heridos había alcanzado los 1.038 y cifró en 48 el total de desaparecidos, entre ellos 42 trabajadores de hoteles.

A última hora del miércoles, el centro de mando de gestión de catástrofes dijo que la búsqueda de los trabajadores del hotel que se dirigían al desfiladero de Taroko, un parque nacional, era uno de sus principales objetivos. Las autoridades planeaban enviar drones y helicópteros para buscarlos y lanzar suministros si eran localizados.

En la ciudad de Hualien, donde ya habían concluido las labores de rescate de las personas que habían quedado atrapadas en los edificios, algunas personas durmieron a la intemperie durante la noche mientras decenas de réplicas sacudían la región.

Una señora que dio su apellido como Yu, de 52 años, dijo que se registró en una tienda de campaña en un campo de deportes en un refugio temporal a última hora de la noche del miércoles porque estaba demasiado asustada para dormir en su apartamento, que describió como "un desastre".

"Las réplicas fueron aterradoras. No paran. No me atrevo a dormir en casa", dijo.