Harris hizo sus declaraciones en la cubierta del destructor USS Howard durante una visita a la mayor instalación de la Marina estadounidense en el mundo, en Yokosuka, cerca de la capital japonesa.
"China está socavando elementos clave del orden internacional basado en normas", dijo Harris, que se encuentra en un viaje de cuatro días a Asia.
"China ha desplegado su poderío militar y económico para coaccionar e intimidar a sus vecinos. Y hemos sido testigos de un comportamiento inquietante en el Mar de China Oriental y en el Mar de China Meridional, y más recientemente, de provocaciones a través del Estrecho de Taiwán".
Los comentarios a los marineros estadounidenses que visten de blanco se producen después de que el presidente de EE.UU., Joe Biden, se comprometiera en una entrevista emitida el 18 de septiembre a defender la isla de Taiwán, reclamada por China, contra un "ataque sin precedentes".
Estados Unidos se adhiere a la política de "una sola China", que sólo reconoce formalmente a Pekín, pero obliga al gobierno estadounidense a proporcionar a Taiwán, gobernado democráticamente, los medios para defenderse.
China dice que Taiwán es una de sus provincias. Lleva tiempo prometiendo poner a Taiwán bajo su control y no ha descartado el uso de la fuerza para conseguirlo.
El gobierno de Taiwán se opone firmemente a las reclamaciones de soberanía de China y dice que sólo los 23 millones de habitantes de la isla pueden decidir su futuro.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitó Taiwán en agosto, lo que enfureció a China, que entonces llevó a cabo las mayores maniobras militares de su historia en torno a la isla.
Harris dijo que las fuerzas estadounidenses operarán en la región "impertérritas y sin miedo", incluso cuando Estados Unidos espera que continúen las acciones "agresivas" de China.
"Seguiremos oponiéndonos a cualquier cambio unilateral del statu quo", dijo. "Y seguiremos apoyando la autodefensa de Taiwán, en consonancia con nuestra política de larga data. Taiwán es una democracia vibrante que contribuye al bien global, desde la tecnología a la salud, y más allá, y Estados Unidos seguirá profundizando nuestros lazos no oficiales."
Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, declaró en una sesión informativa periódica para los medios de comunicación que Estados Unidos debía volver a la política de una sola China y "dejar claro de forma inequívoca que se opone a todas las actividades separatistas de Taiwán".
AUMENTO DE LA TENSIÓN
El viaje de Harris a Japón, el aliado regional más cercano a Washington, pretendía tranquilizar a los aliados y disuadir de cualquier escalada.
Los ayudantes dijeron que Harris trabajaría en un enfoque unificado en una región donde los líderes han observado con cautela la creciente tensión entre Estados Unidos y China.
La base donde habló Harris alberga a 24.000 militares y civiles que podrían ser llamados en un conflicto regional. También es la sede del USS Ronald Reagan, un portaaviones que se encuentra ahora en Corea del Sur para participar en ejercicios conjuntos destinados a disuadir a Corea del Norte. Harris visitará el jueves la zona desmilitarizada que separa las Coreas.
El martes, Harris encabezó la delegación bipartidista estadounidense de Biden en el funeral de Estado del ex primer ministro japonés Shinzo Abe, que alejó al país de la doctrina pacifista que adoptó tras ser derrotado en la Segunda Guerra Mundial.
Se espera que Biden mantenga su primer encuentro cara a cara como presidente con el chino Xi Jinping durante la reunión del Grupo de los 20 que se celebrará en noviembre en Indonesia.
Antes de que Harris se dirigiera a los miembros del servicio estadounidense, bajó a cubierta y recibió una demostración de las capacidades antisubmarinas y de misiles de los buques de guerra.
Un comandante señaló un mapa digital que mostraba un hipotético enemigo, un país hostil que declinó identificar.
"No es Guam", explicó, refiriéndose al territorio del Pacífico. (Información de Trevor Hunnicutt en Yokosuka, Japón; Información adicional de Ben Blanchard en Taipei y Eduardo Baptista en Pekín; Edición de Mary Milliken, Josie Kao y Gerry Doyle)
