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El productor de metales preciosos con sede en Johannesburgo sigue buscando activos de cobre para comprar en todo el cinturón del cobre africano, incluso mientras Sibanye y sus rivales sudafricanos luchan contra una caída de los precios del paladio y el rodio que reduce los beneficios, dijo Froneman.
Una unidad de la International Holdings Company de los Emiratos Árabes Unidos compró una participación del 51% en Mopani, superando a Sibanye y a la china Zijin Mining Group, que también habían manifestado su interés.
"El cobre sigue siendo una de las mejores materias primas a las que tener exposición, por lo que sigue siendo una parte muy importante de nuestra cartera", dijo Froneman a Reuters.
Sibanye, escindida de algunas de las minas de oro más antiguas de Sudáfrica en 2013, se ha convertido en un productor diversificado con activos de platino, níquel y litio en África, Europa y Estados Unidos.
"Seguimos buscando oportunidades de cobre, pero no es fácil y el mercado del cobre ha estado sobrecalentado, pero de nuevo está remontando ligeramente", añadió Froneman.
Sibanye está intentando hacer tratos en países como Zambia y la República Democrática del Congo. También persigue un proyecto de litio en Finlandia y planea ayudar a construir una nueva mina de litio en EE.UU.
La caída de los precios ya ha forzado una reestructuración en las operaciones de paladio de Sibanye en Montana y en su propio país.
La restricción de los beneficios exige disciplina financiera a la hora de realizar operaciones, pero no es un factor disuasorio, dijo Froneman, y añadió: "Cualquier buen activo puede financiarse de una forma u otra, y no necesariamente con deuda".
Las sudafricanas Impala Platinum y Exxaro Resources también están a la caza de activos de cobre, cobalto, litio y níquel en África, en un momento en el que las mineras mundiales luchan por encontrar nuevas fuentes de suministro de los minerales necesarios para abandonar los combustibles fósiles.
Froneman afirmó que puede que los gobiernos occidentales tengan que hacer más para ayudar a las empresas a hacerse con el control de activos metálicos críticos en África, ya que son incapaces de competir financieramente con las empresas chinas respaldadas por el Estado.
También tienen que ayudar a satisfacer las necesidades de infraestructuras de África, contribuyendo a nivelar el terreno de juego para que sus empresas sean competitivas, afirmó Froneman.
MMG Ltd, respaldada por el Estado chino, cerró el año pasado un acuerdo de 1.900 millones de dólares para comprar la mina de cobre Khoemacau de Botsuana.
"Tienen que darse cuenta de que si quieren convertirse en un socio preferente en África, tienen que hacer mucho de lo que han hecho los chinos en cuanto a construir infraestructuras y ayudar a las empresas a ser más competitivas", dijo Froneman. (Reportaje de Felix Njini; Edición de Veronica Brown y Alexander Smith)
