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En una medida sorpresiva a finales del año pasado, Panamá ordenó el cierre de la mina Cobre Panamá, una de las minas de cobre más grandes y nuevas del mundo, que representaba alrededor del 40% de los ingresos de First Quantum en 2023.
"Hemos seguido el caso, y es una cuestión que debe decidir el pueblo panameño... y sé que es una situación en la que algunas comunidades, no todas, han expresado su oposición", dijo a última hora del lunes José W. Fernández, subsecretario estadounidense de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente.
Fernández respondía así a la pregunta de Reuters sobre si EE.UU., que mantiene estrechas relaciones con Canadá y Panamá, había abordado el tema del debilitamiento del clima de inversión en el país centroamericano.
Los gobiernos de EE.UU. y Canadá nos han apoyado mucho, pero no comentamos sobre discusiones específicas, dijo First Quantum en respuesta a una consulta de Reuters sobre si había pedido a Canadá o EE.UU. que intervinieran en el asunto.
La empresa reclama a Panamá 20.000 millones de dólares a través de un arbitraje internacional por la orden de cierre de la mina.
La ministra canadiense de Comercio, Mary Nag, dijo en febrero que el Gobierno pretende apoyar a First Quantum "lo mejor que pueda", sin dar más detalles.
Panamá celebra elecciones presidenciales en mayo, y el futuro de la mina Cobre Panamá se ha convertido en un punto álgido entre opositores y partidarios de la mina.
Las acciones de First Quantum han perdido cerca de la mitad de su valor desde las protestas callejeras y el mes pasado anunció una serie de medidas de reestructuración de capital para reducir la deuda.
Sin referirse específicamente a Panamá, Fernández dijo que hay que convencer a las comunidades de que se beneficiarán de la explotación minera.
El lunes, Estados Unidos y sus trece aliados anunciaron una asociación de minerales críticos para apoyar únicamente proyectos que sigan altos estándares medioambientales, sociales y de gobernanza, dijo Fernández.
Pero dijo que la iniciativa no es un intento de obligar a los países en desarrollo a elegir un país en vez de otro, sino de ofrecer alternativas.
Actualmente, más del 90% de la cadena mundial de suministro de minerales críticos está dominada por China, y los países occidentales han expresado la necesidad de diversificar la cadena de suministro en metales críticos. (Reportaje de Divya Rajagopal Edición de Denny Thomas y Marguerita Choy)
