First Quantum se ha enfrentado a protestas masivas desde que el gobierno panameño firmó un nuevo contrato para la mina Cobre Panamá el 20 de octubre, en medio de acusaciones de corrupción y falta de transparencia en las negociaciones. La empresa ha negado cualquier irregularidad.

Cobre Panamá es una de las minas de cobre más grandes y nuevas del mundo, y produce alrededor del 1% del suministro mundial de cobre.

La mayoría de los abogados encuestados por Reuters este mes dijeron que es probable que el Tribunal Supremo falle en contra de la empresa, citando un precedente. El tribunal no ha dado un plazo para dar a conocer el veredicto, pero algunos abogados y funcionarios esperan una decisión en los próximos días o semanas.

Un fallo en contra de First Quantum tendrá enormes implicaciones. La incertidumbre ya ha hecho desaparecer unos 10.000 millones de dólares canadienses (7.300 millones de dólares estadounidenses), o el 50% de su valor de mercado, en aproximadamente un mes, ha afectado a los precios del cobre y podría ser un golpe para la nación centroamericana, ya que la mina representa alrededor del 5% de su PIB.

La empresa china Jiangxi Copper Co es el mayor accionista de First Quantum.

Las manifestaciones se han convertido en un movimiento antigubernamental, con manifestantes que exigen el fin de toda actividad minera en el país.

El movimiento también ha obtenido el apoyo del actor de Hollywood Leonardo Di Caprio, que el pasado fin de semana compartió un vídeo de un grupo ecologista que pedía al Tribunal Supremo que cancelara el contrato.

El jueves, First Quantum dijo que la mina no está operando a niveles comerciales, tras los bloqueos de manifestantes en un puerto clave que han impedido a la minera recibir cargamentos de carbón que alimentan el yacimiento y otros suministros.

El contrato impugnado otorga a First Quantum un derecho de explotación minera de 20 años con opción de prórroga por otros 20 años, a cambio de 375 millones de dólares de ingresos anuales para Panamá.

Si el tribunal considera que el contrato es inconstitucional, Panamá se encontraría en una situación delicada, según los abogados, ya que el Gobierno firmó el 3 de noviembre un proyecto de ley que prohíbe todas las nuevas concesiones mineras y sus prórrogas. Eso impediría a las dos partes negociar un nuevo acuerdo.

El contrato fue heredado por First Quantum en 2013 después de que se convirtiera en el operador de la mina. Sin embargo, el máximo tribunal panameño consideró inconstitucional en 2017 la ley bajo la cual First Quantum operaba la mina.

El fallo fue confirmado en 2021, lo que dio lugar al nuevo acuerdo del mes pasado con el gobierno.

(1 dólar = 1,3718 dólares canadienses)