Para ello, Gecamines necesita modificar algunos términos de sus acuerdos de empresa conjunta en la República Democrática del Congo, que es el primer proveedor mundial de cobalto para baterías y el tercer productor mundial de cobre después de Perú y Chile.

El presidente de Gecamines, Guy Robert Lukama, declaró que sus socios en la empresa conjunta "ya no pueden obtener todo el off take de la producción". En un acuerdo de off take, un comprador suele comprometerse a comprar toda o una gran parte de la producción futura de un productor.

Lukama declaró a Reuters que Gecamines quiere ahora poder comprar cobre y cobalto de forma proporcional a sus participaciones en empresas conjuntas en el Congo con socios como Glencore e inversores chinos, con participaciones que oscilan entre el 20% y el 49%.

Después planea comercializarlo por su cuenta, lo que permitirá a Gecamines participar directamente en el suministro de los metales que el mundo necesita en la transición hacia la energía verde, añadió.

Lukama afirmó que el plan de renegociación de las empresas conjuntas contaba con el respaldo del presidente del Congo, Félix Tshisekedi, que aspira a un segundo mandato en las elecciones presidenciales del 20 de diciembre.

La propuesta no debería inquietar a los inversores, añadió.

Tshisekedi ha hecho de la reforma de la minería congoleña una prioridad, afirmando que el sector era la columna vertebral de la economía de esta nación rica en minerales y que debía beneficiar a sus ciudadanos.

"La lógica es que el Estado, y Gecamines, desempeñen un mejor papel en el suministro de minerales críticos para el mundo", declaró Lukama, y añadió: "No podemos quedarnos sentados pasivamente, viendo cómo la gente se lleva todo el cobalto y el cobre".

CHINA

Tras renegociar en 2008 un acuerdo de minerales por infraestructuras con China, el gobierno de Tshisekedi impulsará, si es reelegido, una mayor participación en la comercialización de sus minerales.

Desde entonces, el Congo ha estado renegociando los términos clave de un acuerdo de 6.000 millones de dólares de metales por infraestructuras con China. El gobierno afirma que la empresa conjunta de cobre y cobalto Sicomines con Sinohydro Corp y China Railway Group Ltd está muy sesgada a favor de las empresas chinas.

Durante una visita de Tshisekedi a China en julio, Gecamines llegó a un acuerdo con el grupo chino CMOC. Éste incluía condiciones que le aseguraban el derecho a adquirir cobre y cobalto, producidos en Tenke Fungurume Mining, equivalentes a su participación del 20% en la explotación, en condiciones de mercado.

Lukama dijo que el derecho a comprar y comercializar los metales debe extenderse a todas sus empresas conjuntas y que Gecamines puede financiar la compra de metales o podría buscar financiación bancaria.

El grupo minero mantiene conversaciones con Glencore para recibir una parte del off take de los metales producidos en Kamoto Copper Co (KCC), igual a su participación del 25% en la mina, dijo Lukama.

"Las conversaciones que estamos manteniendo son para ampliarlo a KCC con Glencore y queremos que sea una norma general en todas las empresas conjuntas", dijo Lukama en una entrevista.

Glencore declinó hacer comentarios sobre las conversaciones. Zijin, que es uno de los mayores inversores en el Congo, declinó hacer comentarios sobre su empresa conjunta, mientras que otra, China Nonferrous Metals Corp, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.

La producción de cobre de Gecamines alcanzó un máximo de 486.000 toneladas métricas en 1986, pero el año pasado fue de 4.562 toneladas y de 19.907 toneladas de cobalto.

Comercializar directamente los metales, que son clave para productos que van desde las líneas eléctricas y la maquinaria industrial hasta los vehículos eléctricos, protege a Gecamines de la falta de rentabilidad cuando sus socios en empresas conjuntas registran pérdidas, dijo Lukama.

Lukama dijo que Gecamines planea concluir las negociaciones en todas las asociaciones para finales de 2024, y añadió que el acuerdo con CMOC hizo "obvio" que el Congo quiere un papel en el suministro de metales críticos.

La empresa se sintió envalentonada tras salir de unas negociaciones "duras" con CMOC y la postura de Tshisekedi sobre la cuestión permitió un gran avance, añadió.