Impala Platinum, que cotiza en Johannesburgo, Exxaro Resources y Sibanye Stillwater están sopesando ofertas por la mina de cobre y plata de Botsuana, dijeron las fuentes con conocimiento del asunto, que declinaron ser nombradas debido a lo delicado de la información.

Varios inversores chinos no identificados, también están en la lista de empresas interesadas en las operaciones de Khoemacau Copper Mining, dijo una de las fuentes.

Impala declinó hacer comentarios. Exxaro no respondió inmediatamente a las preguntas enviadas por correo electrónico. Sibanye confirmó su interés.

"Estamos buscando todo el tiempo oportunidades y Khoemacau apareció en nuestro radar y hemos entrado en un acuerdo de no divulgación para tratar de entender mejor la oportunidad", dijo a Reuters el portavoz de Sibanye, James Wellsted. "Pero Khoemacau es un poco más competitiva y no vamos a entrar en una guerra de ofertas que acabe sin crear valor".

Un aumento de la demanda de cobre para aplicaciones que van desde los paneles solares a los coches eléctricos en los próximos años ha llevado a los mineros a luchar por más suministros del metal.

Los precios del cobre han caído por el temor a una ralentización mundial, pero las perspectivas a más largo plazo para el metal y un proceso de licitación competitivo harán que sea difícil para cualquiera de los licitadores llegar a un acuerdo, dijeron dos de las fuentes.

Los propietarios de Khoemacau - Cupric Canyon LP, una empresa estadounidense de capital riesgo con fondos gestionados por Global Natural Resources Investments (GNRI) y Resource Capital Fund VII LP - dijeron en mayo que habían empezado a entablar contactos con posibles compradores.

Se espera que el proceso dure varios meses y concluya cerca de finales de 2023, dijo un portavoz de Khoemacau.

La minera diversificada South32 y su rival australiana Sandfire Resources abandonaron la carrera tras la primera ronda de ofertas debido a la elevada valoración de la mina, dijeron las dos fuentes.

Khoemacau puede estar valorada entre 1.500 y 2.000 millones de dólares, añadieron tres fuentes bancarias.

El consejero delegado de South32, Graham Kerr, pareció resistirse al coste durante los resultados de la empresa en agosto, diciendo: "Probablemente sea un proceso muy competitivo y demasiado rico para nuestra sangre".

South32 declinó hacer más comentarios.

Los analistas de Citigroup dijeron en una nota que, aunque los activos podrían valorarse en 1.800 millones de dólares, la inversión valdría para South32 1.200 millones.

Un portavoz de Sandfire declinó hacer comentarios sobre el proceso.

Khoemacau está situada en el Cinturón de Cobre del Kalahari, una vasta franja de tierra que se extiende desde el noreste de Botsuana hasta partes del oeste de Namibia.

Produce unas 60.000 toneladas de cobre y unos 2 millones de onzas de plata al año. La producción futura podría aumentar hasta unas 130.000 toneladas de cobre y 5 millones de onzas de plata al año con inversiones adicionales.

Los propietarios de Khoemacau están abiertos a una asociación o a una venta directa, dijo una de las fuentes.