S&P GSCI COTTON INDEX 
Otras grandes empresas, como VF Corp y Reformation, propiedad de Permira, también están promocionando estilos para el clima cálido fabricados con Tencel, una fibra de lyocell que, según el fabricante textil Lenzing, es más absorbente que el algodón.
Este impulso se produce en un momento en el que los minoristas de ropa, cuyas ventas cayeron debido a que los consumidores, preocupados por la inflación, dieron prioridad a los artículos de primera necesidad frente a las compras discrecionales, amplían su comercialización de prendas "refrescantes" mientras las olas de calor azotan al menos tres continentes.
Los fabricantes y vendedores de ropa apuestan por materiales ligeros y tejidos de alto rendimiento destinados a ofrecer más alivio que los tejidos tradicionales de algodón y poliéster, así como por fibras de alta tecnología que, según dicen, ofrecen a los usuarios un enfriamiento "activo".
Muchos de estos tejidos se utilizan desde hace años, sobre todo en la ropa deportiva de marcas como Lululemon, según Jess Ramirez, analista de Jane Hali & Associates. Pero con el aumento de las temperaturas, cada vez más minoristas los promocionan para el clima cálido y los amplían a estilos para todo el año a medida que los inviernos se vuelven más cálidos.
Funcionarios de Macys dijeron a Reuters que su línea más reciente incluye una gabardina de 150 dólares hecha con lyocell y camisetas de 24,50 dólares hechas con modal, dos fibras sedosas producidas a partir de pulpa de madera que, según los expertos textiles, son ligeras y transpirables.
La cadena de grandes almacenes está ampliando ese tipo de inventario y comercializará algunos de esos artículos como "transpirables" y "refrescantes", dijo la vicepresidenta senior de estrategia de marcas privadas de Macys, Emily Erusha-Hilleque. Macy's lleva a cabo pruebas de calidad para respaldar las afirmaciones, añadió, pero la empresa declinó ofrecer detalles.
La marca femenina Reformation empezó a vender en junio nuevas faldas, pantalones y vestidos con Tencel, que la empresa califica de "fundamental" para sus productos.
Pocas empresas del mercado minorista realizan un seguimiento de las ventas específicas de ropa "refrescante", pero la fabricación de tejidos relacionados está aumentando.
El fabricante de Tencel, Lenzing, amplió la producción con una planta en Tailandia el año pasado, según declaró su directora de desarrollo empresarial, Sharon Pérez, citando la creciente demanda de marcas como Patagonia y VF's North Face a pesar de los costes de hasta 0,10 dólares más por libra que otros materiales.
En general, la producción mundial de fibras basadas en la celulosa, incluidos el lyocell, el modal y el cupro, creció más de un 10% hasta alcanzar los 7,2 millones de toneladas en 2022, según la organización sin ánimo de lucro Textile Exchange.
PT Golden Tekstil, una fábrica indonesia entre cuyos clientes se encuentran Macys, PVH y la marca Polo de Ralph Lauren, aumentó su producción de tejidos de "rendimiento" entre un 20% y un 30% en los últimos años, según declaró a Reuters su directora de diseño en EE UU, Beth Carter Schlack.
Aún así, tampoco está claro si los materiales comercializados como refrescantes pueden reducir la temperatura corporal o simplemente ayudan a los usuarios a sentirse más cómodos.
Los grupos de la industria textil han desarrollado pruebas para evaluar el enfriamiento, sobre todo midiendo la capacidad de un tejido para distribuir la humedad y secarse rápidamente como indicador, según la Asociación Americana de Químicos y Coloristas Textiles.
Pero no se exigen pruebas específicas antes de que las empresas puedan hacer afirmaciones de enfriamiento, y no todos los resultados de laboratorio se traducen necesariamente en el uso real, dijo Roger Barker, que estudia los textiles en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
REFRIGERACIÓN ACTIVA
Las empresas también están produciendo más prendas con tejidos de alto rendimiento como el Lycras COOLMAX, un hilo de poliéster diseñado para evacuar el sudor y evaporarlo.
Uniqlo, de Fast Retailing, ha ampliado su línea AIRism con fibras superfinas y suaves de poliéster y cupro, que se fabrica a partir de residuos de algodón, que, según afirma, se secan rápidamente y dan sensación de frescor.
Kirsty Wilson, consultora de materiales que ha trabajado con grandes minoristas, declaró a Reuters que cada vez más marcas utilizan "hilos de alto rendimiento" como el COOLMAX, que se secan más rápidamente que el algodón.
J. Crew y H&M se encuentran entre los minoristas que utilizan COOLMAX, que también se emplea en ropa de cama, sacos de dormir y otros productos orientados a climas cálidos y húmedos.
Las temperaturas más cálidas también están impulsando una tecnología de fibras de "refrigeración activa" más avanzada, al incorporar materiales que atrapan y liberan el calor en lugar de la refrigeración pasiva que ofrecen la mayoría de los materiales hasta la fecha.
Aunque las prendas que absorben el sudor pueden acelerar la evaporación del sudor del cuerpo, que es como los seres humanos se mantienen frescos de forma natural, existe un límite en cuanto al alivio que proporciona esa refrigeración pasiva, dijo Barker, que dirige el Centro de Protección y Confort Textil de Carolina del Norte.
Este verano, Columbia Sportswear sacó a la venta una nueva sudadera con su tejido actualizado Omni-Freeze Zero Ice, que combina la tecnología "activa" con propiedades de mecha y un estampado que, según afirma, absorbe el sudor.
La creación de nuevos estilos para entornos calurosos "seguirá siendo un área de interés", declaró a Reuters Haskhell Beckham, vicepresidente de innovación de la empresa.
Otros minoristas han recurrido a tejidos similares, incluidos los del fabricante textil brrr, con sede en Atlanta, que incorporan minerales refrescantes.
Brrr trabaja con 47 marcas -incluida Adidas, que lanzó polos de golf con su material en marzo- y ha duplicado al menos la producción desde 2018, según su vicepresidenta de ventas, Julie Brown.
Aunque muchas prendas con tejidos brrr están destinadas a veranos calurosos, existe una creciente demanda de capas base modificadas y ropa para el frío a medida que más compradores experimentan inviernos inusualmente cálidos, añadió Brown.
"Si sales a caminar o a hacer senderismo o a esquiar, mucha gente quiere ese efecto refrescante, incluso en invierno", dijo. (Reportaje de Katherine Masters; edición de Susan Heavey)
