La generación combinada de electricidad procedente de parques solares y eólicos en Estados Unidos superó por primera vez la producción de las centrales nucleares durante el primer semestre de 2024, consolidando los activos de energías renovables como la principal fuente de energía limpia en el país.

La generación de electricidad a partir de activos solares y eólicos a escala de servicios públicos durante la primera mitad de 2024 fue un récord de 401,4 teravatios hora (TWh), frente a los 390,5 TWh de los reactores nucleares, según muestran los datos del grupo de expertos en energía Ember.

Fue la primera vez en un periodo de medio año que el suministro de electricidad procedente de energías renovables superó a la producción de electricidad de origen nuclear, y supone un hito importante en los esfuerzos de transición energética de Estados Unidos.

Con las empresas de servicios públicos construyendo capacidad solar y eólica a un ritmo más rápido que cualquier otra fuente de generación, 2024 parece que será el primer año completo en el que más electricidad estadounidense procederá de las renovables que de cualquier otra forma de energía limpia.

AMPLIAR LA PARTICIPACIÓN

Desde 2015 hasta finales de 2023, la generación mensual combinada de electricidad procedente de parques solares y eólicos gestionados por las empresas eléctricas sólo superó la producción de las centrales nucleares estadounidenses en tres ocasiones: en abril y mayo de 2022, y en abril de 2023, según los datos de Ember.

Este año, la producción solar más eólica ha superado a la nuclear durante los últimos cuatro meses consecutivos, y ha hecho que la producción solar más eólica superara a la nuclear en casi un 3% durante la primera mitad del año.

Durante el mismo semestre de hace un año, la producción de electricidad de origen nuclear superaba en más de un 9% a la de origen solar y eólico, lo que pone de manifiesto lo rápido que ha sido el crecimiento de la producción de energías renovables.

RITMO RÁPIDO

Durante el primer semestre de 2024, la generación de electricidad a partir de activos solares fue de 149,6 TWh y de 251,7 TWh a partir de parques eólicos.

Estos totales suponen un aumento del 30% y del 10% respectivamente con respecto al mismo periodo de 2023, y ambos fueron récords para el primer semestre del año.

La generación de electricidad nuclear durante el primer semestre fue un 3,4% superior a la del mismo periodo de 2023, pero ligeramente inferior a la del último semestre de 2023, lo que sugiere que la generación nuclear estadounidense puede tener un margen limitado para seguir aumentando de forma sustancial a corto y medio plazo.

TENDENCIAS DE LA CAPACIDAD

La capacidad instalada es el motor clave del potencial de generación de electricidad en EE.UU., y en los últimos cinco años la capacidad de las energías renovables ha superado ampliamente el crecimiento de la capacidad de todas las demás fuentes de energía.

De 2018 a 2023, la capacidad de generación solar de los servicios públicos se disparó un 168% hasta los 139 gigavatios (GW), mientras que la capacidad eólica creció un 56% hasta los 148 GW, según Ember.

Eso contrasta con una reducción de casi el 4% en la capacidad nacional de generación nuclear durante ese periodo, y un aumento del 40% en la capacidad general de generación de electricidad limpia hasta aproximadamente 483 GW.

La capacidad total de generación a partir de combustibles fósiles se redujo un 3,7% de 2018 a 2023, hasta unos 775 GW, incluida una caída del 23% en la capacidad de generación a partir de carbón.

En 2024, los promotores tienen previsto añadir otros 34 GW de capacidad solar, mientras que se espera que la capacidad de generación eólica se mantenga prácticamente plana, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).

Si esos planes se llevan a cabo, eso significaría que la capacidad solar podría superar a la eólica por primera vez, y daría lugar a un nuevo gran aumento de la generación de electricidad solar.

Y dado que es probable que la generación nuclear estadounidense se mantenga plana a corto y medio plazo, eso significa que el potencial combinado de generación solar y eólica parece destinado a seguir ganando terreno frente a otras formas de energía limpia y a establecer las renovables como la principal fuente de electricidad limpia en EE UU.

< Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>