Los precios del gas natural en el principal yacimiento de esquisto de EE.UU. alcanzaron esta semana su nivel más bajo en 15 meses y siguieron cotizando en territorio negativo, ya que un exceso de oferta no da señales de remitir rápidamente.

Los precios en el centro de Waha < NG-WAH-WTX-SNL>, en el oeste de Texas, cerraron el lunes en 2,99 dólares negativos por millón de unidades térmicas británicas, su nivel más bajo desde diciembre de 2022, según datos de LSEG. El gas de Waha ha cotizado en negativo durante 23 de los últimos 25 días, lo que significa que los productores están pagando para que les quiten el gas.

El gas natural en el Pérmico y en todo EE.UU. ha sufrido un exceso de oferta tras un invierno más cálido de lo esperado, limitaciones en la extracción y problemas operativos en una importante planta de gas natural licuado de Texas.

A pesar de los precios negativos del gas del Waha, se espera que la producción en el Pérmico aumente el próximo mes junto con la producción de petróleo, según indicó esta semana la Administración de Información Energética de EE UU (EIA) en un informe mensual.

Se prevé que la producción de gas del Pérmico aumente en 140 millones de pies cúbicos al día (mcfd) hasta los 25.200 millones de pies cúbicos al día (bcfd), mientras que la producción de gas de Estados Unidos caerá en 258 mcfd hasta los 99,9 bcfd, según la EIA.

En el Pérmico, gran parte del gas se produce junto con el petróleo, que cotiza cerca de los 85 dólares el barril, un nivel lo suficientemente fuerte como para que los productores paguen por llevarse el gas.

Los precios negativos del Waha podrían mantenerse durante el segundo trimestre, según afirmaron el lunes en una nota los investigadores de la firma de inversión Tudor, Pickering, Holt & Co. Se espera cierto alivio a finales de año, cuando entre en servicio el gasoducto Matterhorn Express, una empresa conjunta de la compañía de infraestructuras WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy y MPLX.

Ese sistema de 580 millas moverá 2.500 millones de pies cúbicos diarios de gas natural desde la cuenca del Pérmico hasta el área de Houston, Texas.

"Yo esperaría que [los precios del Waha] mejoraran hacia finales de abril, principios de mayo, pero vamos a ver precios bajos continuados del Waha hasta que Matterhorn entre en funcionamiento", dijo Robert Wilson, vicepresidente de análisis de East Daley Analytics.

Los precios a corto plazo seguirán presionados por el mantenimiento de los gasoductos y las interrupciones en la terminal de GNL de Freeport, en Texas.

Los oleoductos El Paso y Gulf Coast Express de Kinder Morgan están en mantenimiento y su oleoducto Permian Highway prevé una reducción de su capacidad el mes que viene.

Freeport, por su parte, permaneció el lunes mayoritariamente fuera de servicio por quinto día consecutivo, con unos índices de utilización de gas de 125 millones de pies cúbicos diarios (mmcf/d), o el 5% de su uso plenamente operativo, según mostraron el lunes los datos de la firma financiera LSEG.

La compañía dijo a finales de marzo que esperaba que los trenes 1 y 2 permanecieran cerrados hasta mayo para realizar inspecciones y reparaciones, mientras que el tren 3 estaba operativo.

Esas interrupciones contribuyeron a presionar al índice de referencia del gas natural en EE.UU., con el Henry Hub cotizando a unos 1,68 dólares por mmBtu durante las operaciones intradía del martes, frente a los 2,28 dólares del año pasado por estas fechas. (Reportaje de Georgina McCartney en Houston; Edición de Liz Hampton en Denver y Andrea Ricci)