El consejero delegado de GNL Canadá, el proyecto de exportación de gas natural licuado de la Columbia Británica liderado por Shell, afirmó el jueves que las conversaciones con la provincia sobre la electrificación de una segunda fase de la terminal han sido "alentadoras", pero que la construcción de una nueva infraestructura de transmisión de energía sigue estando muy lejos.

GNL Canadá, una empresa conjunta de cinco socios, entre ellos la japonesa Mitsubishi Corp y la empresa energética estatal malasia Petronas, será la primera terminal de exportación de GNL de Canadá.

La primera fase, que producirá 14 millones de toneladas al año, está en vías de iniciar los envíos hacia 2025 y LNG Canada está sopesando la posibilidad de construir una segunda fase para duplicar la capacidad anual hasta los 28 millones de toneladas en 2030.

El director ejecutivo, Jason Klein, declaró a Reuters en enero que el proyecto planea construir la segunda fase con turbinas alimentadas por gas natural y cambiar a electricidad a medida que haya más energía renovable disponible, una decisión que significa que el proyecto de expansión generará inicialmente altas emisiones de carbono.

Utilizar energía hidroeléctrica para hacer funcionar las turbinas que enfrían el gas hasta convertirlo en líquido para su transporte limitaría las emisiones, pero también requiere cientos de kilómetros de nuevas líneas de transmisión para llegar a la remota costa noroeste de la provincia.

Klein, que habló el jueves antes de una conferencia internacional sobre el GNL que se celebrará en Vancouver la próxima semana, dijo que la decisión final sobre la inversión para seguir adelante con la segunda fase tendrá en cuenta una serie de factores, como la asequibilidad y las emisiones.

LNG Canada ha mantenido conversaciones activas con la provincia, dirigida por el primer ministro David Eby, y con BC Hydro, una corporación eléctrica propiedad del gobierno, sobre la búsqueda de formas de abordar las futuras necesidades hidroeléctricas en el noroeste de C.B., dijo Klein en una entrevista.

"Todas las partes entienden que una mayor electrificación de nuestra industria beneficiará a C.B. y el primer ministro ha sido bastante claro y coherente al decir que quiere que se avance en este expediente", afirmó.

Klein dijo que electrificar la Fase Dos requeriría "importantes inversiones de capital en toda la cadena de valor", incluida la construcción de líneas de transmisión a gran escala. LNG Canada está trabajando con el gobierno y otras partes interesadas para evaluar esos costes, pero el proceso se encuentra en las primeras fases, añadió.

"Queda un largo camino por recorrer antes de que BC Hydro esté preparada para hablar con cualquiera de los actores de la industria del noroeste sobre cómo podría construirse y financiarse esa infraestructura y cómo serían los costes", dijo Klein.

En febrero, BC Hydro dijo que el gobierno provincial le había pedido que acelerara un importante proyecto de transmisión a la costa noroeste. La corporación de la corona invitó a presentar manifestaciones de interés no vinculantes a posibles usuarios industriales de energía, incluido LNG Canada. (Reportaje de Nia Williams; Edición de Marguerita Choy)