Sempra LNG está revisando su elección de Bechtel para construir su proyecto de ampliación de Cameron LNG en Luisiana debido al aumento de los costes de construcción, según dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto.

La disputa sobre los precios entre Sempra y Bechtel refleja un aumento más amplio de los costes de construcción y mano de obra que están afectando a varios proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) de EE.UU. en desarrollo y amenazan con retrasar aún más otros.

Sempra "ha vuelto a buscar un contratista EPC (ingeniería, adquisición y construcción) para su proyecto de expansión", dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.

"La alta demanda de mano de obra cualificada para la construcción de plantas está provocando un aumento de los costes y haciendo que algunos proyectos sean demasiado caros de construir", añadió la persona.

Sempra LNG opera Cameron, la tercera mayor planta de exportación de GNL de EE.UU., y está construyendo instalaciones en México y Texas, además de perseguir la ampliación de la planta de Luisiana.

Cameron LNG Fase 2, una empresa entre filiales de Sempra LNG, TotalEnergies, Mitsui y Japan LNG Investment LLC, pretende ampliar la capacidad de los tres trenes de su instalación de 12 millones de toneladas métricas anuales (MTPA) y añadir un cuarto.

El consejero delegado de Sempra LNG, Justin Bird, había dicho a los analistas de Wall Street en marzo que estaba "trabajando con Bechtel en la ingeniería de valor. Y en esta fase, creemos que lo mejor es continuar con esos esfuerzos mientras evaluamos otros posibles contratistas EPC".

Bechtel Energy, de Bechtel Corp, había construido la primera fase de la planta de Cameron, la primera instalación de GNL de Sempra, y está construyendo el proyecto más reciente de la empresa, la planta de GNL de Port Arthur, en Texas.

Este mes, sin embargo, Bird no mencionó a Bechtel en sus comentarios sobre la ampliación de Cameron, diciendo únicamente que estaba trabajando con socios no identificados para "optimizar los costes mediante ingeniería de valor."

Sempra declinó hacer comentarios sobre el estado de su contrato de construcción de Cameron LNG.

Paul Marsden, presidente de Bechtel Energy, también declinó hacer comentarios sobre su estado.

No cabe duda de que toda la industria está sintiendo las presiones inflacionistas. Tenemos que prever y gestionar activamente la disponibilidad de mano de obra y la cadena de suministro como nunca antes", dijo a Reuters por correo electrónico.

La semana pasada, la empresa conjunta Golden Pass LNG de Luisiana reconoció una disputa con uno de sus constructores. Ha retrasado la puesta en marcha del proyecto hasta 2025.

Sempra dijo el año pasado que esperaba dar luz verde financiera al proyecto de ampliación de Cameron en 2024. Posteriormente retrasó la decisión hasta la primera mitad de 2025.