La surcoreana SK On planea empezar a producir en masa baterías de litio hierro fosfato (LFP) ya en 2026 para suministrar a varios fabricantes de automóviles, en su empeño por ofrecer una química de baterías de menor coste favorecida por sus rivales chinos, según ha declarado un alto ejecutivo.

La empresa está en conversaciones con algunos de los principales fabricantes de automóviles tradicionales, o fabricantes de equipos originales (OEM), que buscan cerrar acuerdos de suministro de baterías de LFP, declaró el director administrativo de SK On, Choi Young-chan.

Choi no reveló los nombres de los fabricantes de automóviles, pero dijo que la empresa planea empezar a producir en masa baterías LFP una vez que finalicen las conversaciones.

"La hemos desarrollado y estamos listos para producirla. Estamos dialogando con fabricantes de equipos originales que aceptarán nuestras LFP", declaró Choi a Reuters al margen de la feria tecnológica CES de Las Vegas.

"Quizá si el diálogo tiene éxito, podamos fabricarlo en 2026 o 2027. Somos flexibles".

Los fabricantes de automóviles están ampliando el uso de distintos tipos de química de baterías, como la LFP, en un intento de reducir costes para fabricar VE asequibles y evitar problemas en la cadena de suministro en torno a materiales como el cobalto.

Es la primera vez que SK On revela detalles sobre su estrategia de baterías LFP y el calendario para el inicio de la producción en masa.

Sus rivales surcoreanos, LG Energy Solution y Samsung SDI, han anunciado que tienen como objetivo la producción en masa de sus productos LFP en 2026.

SK On es una unidad de baterías del grupo energético surcoreano SK Innovation, que suministra baterías para vehículos eléctricos (VE) a Ford, Volkswagen y Hyundai, entre otros.

Choi dijo que SK On está considerando fabricar las baterías LFP en Europa o China.

"El mayor reto es el coste. Tenemos que competir con las LFP chinas. Quizá no sea fácil", dijo.

"Así que no nos estamos centrando en el precio en sí. Nos estamos centrando en la densidad energética, el tiempo de carga, la eficiencia. Así que tenemos que encontrar ese tipo de fabricantes de equipos originales que necesitan nuestra competitividad", dijo Choi.

SK On tiene plantas de producción en Estados Unidos, Corea del Sur, Hungría y China.

Choi dijo que la empresa no está en conversaciones con sus clientes fabricantes de automóviles estadounidenses sobre el suministro de LFP.

"Construir las plantas de producción de LFP en Estados Unidos cuesta demasiado... en lo que se refiere a LFP, no nos fijamos en absoluto en el mercado estadounidense. Nos centramos en el mercado europeo", afirmó.

Los fabricantes chinos de baterías dominan la producción mundial de LFP, apoyados por la fuerte demanda de los fabricantes de automóviles en su mercado nacional.

Las baterías de LFP fabricadas por fabricantes chinos como CATL y BYD son aproximadamente un 20% más baratas que sus homólogas a base de níquel, pero ofrecen menos autonomía que las baterías de EV comparables a base de níquel.

Mientras SK On impulsa la producción de baterías de LFP, la empresa también está desarrollando baterías para VE de tipo prismático y cilíndrico.

SK On ha progresado mucho en el desarrollo de las baterías cilíndricas que utilizan Tesla y otros fabricantes, según declaró el vicepresidente ejecutivo de SK On, Chey Jae-won.