Los sudafricanos votarán el miércoles con una ira generalizada por los cortes de electricidad, el desempleo y la corrupción que amenaza con poner fin al dominio del Congreso Nacional Africano, treinta años después de que Nelson Mandela lo llevara al poder.

En ningún momento, desde que los medios de comunicación mundiales difundieron las icónicas imágenes de los votantes negros sudafricanos haciendo cola para depositar su voto por primera vez tras el fin del dominio de la minoría blanca, había parecido tan probable que el CNA perdiera su mayoría parlamentaria. Las encuestas sugieren que la cuota de votos del CNA podría caer hasta el 40%, frente al 57,5% de 2019, lo que obligaría al partido a formar una tambaleante coalición con sus rivales, y expondría potencialmente al presidente Cyril Ramaphosa a un desafío por el liderazgo.

Sin embargo, una encuesta publicada a principios de esta semana por Afrobarometer sugería que un tercio de los votantes estaban indecisos, lo que convierte a este sondeo en el más impredecible de la historia democrática de Sudáfrica. Nicole Beardsworth, investigadora de política de la Universidad de Witwatersrand, ve al CNA consiguiendo "un pequeño batacazo" en la jornada, confundiendo las peores predicciones - especialmente con la introducción este mes por parte de Ramaphosa de medidas populares como una ley nacional de seguro sanitario y la propuesta de una subvención de renta básica.

"Pero no creo que vayamos a ver al ANC superar el 50%", dijo. "Van ... a tener que negociar una coalición. La gran pregunta es: ¿con quién?"

Mucho dependerá de lo bien o mal que lo hagan, dijo. Un pequeño margen les permitiría hacer un trato con un partido marginal con una influencia limitada para hacer demandas significativas. Unas pérdidas mayores podrían significar una coalición con los marxistas Combatientes por la Libertad Económica (EFF) - una perspectiva que hace temblar a los líderes empresariales y a la privilegiada minoría blanca de Sudáfrica - o con varios partidos pequeños que podrían frustrar la toma de decisiones. Sin embargo, algunos piensan que el castigo en las urnas podría ser un catalizador para que el CNA se depurara: "Podría salir de ello un partido diferente", dijo el analista independiente Ralph Mathekga.

LOGROS Y FRACASOS Durante tres décadas, el CNA ha comerciado con su legado de liberar a la mayoría negra de los gobernantes blancos, cuyo sistema de apartheid les arrebató sus tierras, les mantuvo pobres y sin educación y les prohibió visitar la mayor parte del país salvo para limpiar casas o excavar minas de oro. En sus primeros años en el gobierno, empezó a invertir estas desigualdades, llevando electricidad, agua y viviendas medio decentes a millones de personas. Pero la corrupción y la incompetencia han erosionado algunos de esos logros. Las chirriantes centrales eléctricas de carbón del proveedor estatal de electricidad Eskom no han podido satisfacer la demanda, provocando frecuentes apagones, mientras que las carreteras, las plantas de tratamiento de aguas residuales y las escuelas se pudren por dentro. Un tercio de los sudafricanos carece de empleo.

"No veo por qué estoy votando. No tenemos carreteras casas", dijo a Reuters Zinhle Nyakenye, de 31 años y en paro, en Qunu, la ciudad natal de Mandela, mientras sacaba agua para uso doméstico de un arroyo. La corrupción se ha extendido, aunque un sólido estado de derecho -uno de los legados más duraderos del CNA- ha dado lugar a procesos judiciales contra poderosos como el ex presidente Jacob Zuma, mientras que la portavoz parlamentaria Nosiviwe Mapisa-Nqakula dimitió el mes pasado. Ambos niegan haber actuado mal. Zuma creó en diciembre un partido disidente llamado uMkhonto we Sizwe (MK) que podría restar votos al CNA en su corazón zulú oriental. También podría crear problemas si a los partidarios de Zuma -que se amotinaron y saquearon durante días cuando fue detenido por desacato al tribunal en julio de 2021- no les gustan los resultados.

Pero el sólido sistema legal sudafricano también significa que las reglas para la formación de coaliciones están claras, incluso si los actores nunca lo han hecho, dijo Chris Vandome de Chatham House.

"El sistema sudafricano se diseñó para que los partidos políticos de un país muy fracturado pudieran trabajar juntos", dijo Vandome. "Nunca se diseñó para que un partido dominante mantuviera el control absoluto... durante 30 años".