S&P GSCI SUGAR INDEX 
Los precios europeos del azúcar han alcanzado máximos históricos, muy por encima del alza de los mercados mundiales, debido a un déficit de azúcar en el bloque, vinculado sobre todo a la caída de la producción en Francia, donde los agricultores se han visto disuadidos por las malas cosechas de los últimos años.
Pero la guerra en Ucrania ha provocado grandes importaciones de azúcar en el bloque, lo que hace temer un excedente, como en 2017, después de que la Unión Europea levantara las cuotas de producción, lo que provocó un desplome de los precios.
"Nuestra ambición de aumentar las superficies... se encuentra en competencia en el marco del esfuerzo de solidaridad de la UE en favor de Ucrania", declaró Saint-Louis Sucre (SLS) en una carta fechada el 6 de septiembre.
"Nuestro objetivo es que cada tonelada de azúcar producida en Francia responda perfectamente a la demanda y se valore lo mejor posible en el mercado europeo para servir a la mejor renta remolachera posible", añade.
"En este contexto inesperado, contamos con ustedes, plantadores históricos de SLS, para que mantengan en 2024 sus tonelajes de 2023", añade.
Las importaciones ucranianas de azúcar en la UE ascendieron a 390.000 toneladas entre octubre de 2022 y julio de 2023, frente a las 25.000 toneladas del mismo periodo de la campaña anterior, según datos de la UE.
En respuesta a una petición de comentarios sobre la carta, un portavoz de Suedzucker dijo que el azúcar ucraniano, que tiene el potencial de perturbar los mercados de la UE, debería ser reexportado a terceros países, necesitados de alimentos.
Los agricultores franceses están en proceso de elegir sus rotaciones de cultivos para la próxima temporada, con las siembras de colza ya finalizadas y las de trigo previstas para finales de este mes.
Los altos precios del azúcar en un momento en que los precios de los cereales han bajado podrían hacer que los agricultores favorecieran la remolacha en sus rotaciones, según los productores de remolacha azucarera. La superficie cultivada de remolacha azucarera en Francia cayó este año a su nivel más bajo en 14 años.
El azúcar europeo cotizaba a 915 euros (983,17 dólares) por tonelada en julio de 2023, según los datos más recientes de la UE, un 57% más que el año anterior y el doble del precio registrado en julio de 2021.
"Debemos tener cuidado de no caer en el extremo opuesto", declaró a Reuters Franck Sander, presidente del sindicato francés de remolacha azucarera CGB, advirtiendo de que un aumento de la superficie podría hacer caer los precios en la UE.
"Podría producirse un vuelco muy rápidamente, los precios podrían caer un 30%, sobre todo porque hay grandes suministros en Ucrania".
Saint Louis Sucre cerró dos fábricas en 2019 como parte de un plan de reestructuración más amplio de Suedzucker, el mayor refinador de azúcar de Europa. Todavía tiene dos en el norte de Francia.
Se espera que la producción de azúcar de la Unión Europea repunte en 2023/24 con respecto al año anterior, debido principalmente a una mayor cosecha en Polonia, donde los agricultores, atraídos por los precios más altos, han aumentado la superficie sembrada. (1 dólar = 0,9307 euros) (Reportaje de Sybille de La Hamaide, información adicional de Nigel Hunt en Londres y Michael Hogan en Hamburgo; Edición de Sharon Singleton)
