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Los documentos, que se están debatiendo en una reunión de la Organización Marítima Internacional (OMI) que entra ahora en su segunda semana, esbozan cuatro propuestas con un total de 47 partidarios de imponer una tasa por cada tonelada de gas de efecto invernadero que produzca el sector.
El apoyo a la idea se ha más que duplicado respecto a las 20 naciones que apoyaron públicamente una tasa sobre el carbono en una cumbre francesa sobre financiación climática el año pasado.
Los partidarios argumentan que la política podría recaudar más de 80.000 millones de dólares al año en fondos que podrían reinvertirse para desarrollar combustibles marítimos bajos en carbono y apoyar a los países más pobres en la transición. Los detractores, entre ellos China y Brasil, afirman que penalizaría a las economías emergentes dependientes del comercio.
Esos países están compitiendo para ganarse a las docenas de otros -incluidas la mayoría de las naciones africanas- que, según los diplomáticos, aún no han adoptado una postura firme sobre la cuestión. La OMI toma sus decisiones por consenso, pero también puede hacerlo por mayoría.
La agencia de la ONU acordó el año pasado el objetivo de reducir las emisiones en un 20% para 2030, y alcanzar las emisiones netas cero en torno a 2050. Aunque los países acordaron en las conversaciones de la semana pasada continuar las negociaciones sobre el precio de las emisiones, un resumen oficial de la reunión señalaba que estaban "divididos en varias cuestiones" respecto a la idea.
Albon Ishoda, delegado de la OMI para las Islas Marshall, un país de baja altitud, afirmó que un gravamen era la única vía creíble para alcanzar los objetivos de la OMI.
"Si esto no se aprueba, ¿cuáles son las alternativas? Porque ya hemos acordado ciertos objetivos", dijo. "¿Volvemos a la mesa de dibujo?".
El transporte marítimo, que transporta alrededor del 90% del comercio mundial, es responsable de casi el 3% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, un porcentaje que se prevé que aumente en las próximas décadas si no se adoptan medidas anticontaminación más estrictas.
Una propuesta presentada por las Islas Marshall, Vanuatu y otros países - que a pesar de su gran dependencia del transporte marítimo para el transporte y el comercio llevan años exigiendo una tasa sobre las emisiones - propone un gravamen de 150 dólares por tonelada de CO2.
Los investigadores han afirmado que un precio del carbono de 150 dólares podría hacer que las inversiones en sistemas de propulsión por amoníaco con bajas emisiones de carbono resultaran económicas en comparación con los barcos convencionales.
"Necesitamos una transición de una escala y una velocidad sin precedentes", declaró el ministro del clima de Vanuatu, Ralph Regenvanu. "Las soluciones de bajo coste, las propuestas híbridas no van a hacer el trabajo".
Otra propuesta, de los 27 países de la UE, Japón, Namibia, Corea del Sur, el grupo industrial de la Cámara Naviera Internacional y otros, aboga por combinar un precio a las emisiones del transporte marítimo con una norma mundial de emisiones para el combustible marítimo.
Una reunión de la OMI en septiembre servirá de plazo para que los países decidan si sacan adelante tanto la norma sobre el combustible como un precio sobre las emisiones. Un alto funcionario de la UE dijo que el bloque cree que "sólo las dos juntas pueden bastar" para cumplir los objetivos de la OMI.
Los diplomáticos afirmaron que, al menos, es probable que se saque adelante una norma sobre combustibles.
DESACUERDO
China, Brasil y Argentina se opusieron a la idea de un gravamen sobre el CO2 en las conversaciones de la OMI del año pasado. Un estudio de la Universidad brasileña de Sao Paulo concluyó que un impuesto sobre el carbono en el transporte marítimo reduciría el PIB de los países en desarrollo en un 0,13%, siendo África y Sudamérica las regiones más afectadas.
Un negociador brasileño afirmó que Brasil y otros países en desarrollo buscaban una transición energética rápida con los menores efectos perturbadores para sus economías, especialmente para los países que dependen del comercio marítimo.
Una propuesta de Argentina, Brasil, China, Noruega, Sudáfrica, Emiratos Árabes Unidos y Uruguay aboga por un límite global de intensidad de las emisiones de combustible, con una sanción económica en caso de incumplimiento, como alternativa a un gravamen sobre todas las emisiones del transporte marítimo.
Eso significaría que si los países cumplieran plenamente la norma sobre combustibles, ninguna emisión tendría que hacer frente a la tasa.
"No estaremos a favor de un gravamen a tanto alzado que pueda perjudicar a los países en desarrollo, pero sí de un buen gravamen que sólo se aplique a las emisiones que superen un determinado punto de referencia", declaró el negociador brasileño.
SALA WIGGLE
A pesar de las diferencias de opinión, los Estados miembros siguen intentando acordar medidas globales para evitar que más países se dirijan a la industria a nivel nacional. Eso fragmentaría el mercado con normas locales diferentes y causaría un quebradero de cabeza a las empresas que envían mercancías a todo el mundo.
La UE, por ejemplo, ha dicho que podría incorporar más emisiones del transporte marítimo internacional a su mercado local de CO2 si la OMI no acuerda un precio global de las emisiones para 2028.
También siguen abiertas las cuestiones sobre quién administraría una tasa y cómo se reinvertirían sus ingresos.
Los diplomáticos han sugerido que un compromiso podría consistir en que la OMI decidiera un precio del carbono diseñado para garantizar que no tuviera que contabilizarse como un impuesto - por ejemplo, diseñando la política con el objetivo principal de reducir las emisiones, en lugar de recaudar ingresos.
Una propuesta de Canadá sugiere que la OMI acuerde el diseño básico de un precio de las emisiones, pero retrase la decisión sobre cómo se gastarían sus ingresos, una cuestión políticamente divisiva que echó por tierra conversaciones anteriores.
Ishoda, de las Islas Marshall, dijo que esperaba que las disputas sobre los detalles no impidieran un acuerdo.
"Si pudiéramos movernos una milla, acabaríamos moviéndonos una pulgada, porque discutimos sobre todo lo que hay bajo el sol", dijo. (Reportaje de Kate Abnett; Reportaje adicional de Jake Spring, Jonathan Saul; Edición de Jan Harvey)
