TOPIX INDEX Apenas iniciada la primavera australiana, que comienza en septiembre, se están batiendo récords de calor en la zona densamente poblada de los alrededores de Sídney, y algunas escuelas regionales están cerradas por riesgo de incendio forestal un mes antes de que comience la temporada oficial de incendios forestales.
Para aumentar la tensión, las lluvias inusualmente intensas desde los incendios de 2019 y 2020 han estimulado el crecimiento de la vegetación, produciendo más follaje para quemar en un sistema meteorológico de El Niño, tipificado por un tiempo cálido y seco, que se declaró el martes.
"Una vez que hayamos secado realmente el paisaje desde las condiciones húmedas de las que parte, podría ser que acabáramos con un paisaje que está muy seco pero que ahora tiene mucho combustible porque hemos tenido un crecimiento de la vegetación tan bueno", dijo Jason Evans, profesor del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Ésas serían las condiciones perfectas para los incendios forestales", añadió.
Los australianos observaron con sombrío reconocimiento cómo los incendios forestales arrasaban Europa y Norteamérica en el verano boreal de 2023. Ahora existe la sensación de que es de nuevo el turno de los australianos, ya que el calentamiento global acelera y exagera los cambios en los patrones meteorológicos, según los científicos del clima.
De los 10 años más calurosos registrados en Australia, ocho fueron desde 2010, según los meteorólogos.
El poco tiempo transcurrido desde la última temporada catastrófica de incendios forestales ha contribuido a retrasos en las quemas de reducción de riesgos, en las que los bomberos queman preventivamente zonas para limitar la propagación de los incendios forestales, porque algunos bomberos voluntarios renunciaron debido a traumas, dice el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur.
Las persistentes lluvias torrenciales también han ralentizado la capacidad del servicio de bomberos para llevar a cabo quemas controladas. Con docenas de incendios de matorrales ya ardiendo, el servicio de voluntarios dijo que sólo había realizado el 24% de la reducción del peligro que había planeado.
"Sólo hemos tenido lluvia tras lluvia tras lluvia, así que vamos bastante retrasados", dijo a Reuters el comisario del Servicio de Bomberos Rurales, Bob Rogers.
Las fuertes lluvias también significan que, a pesar del regreso del calor seco, las condiciones de inicio son diferentes a las de los incendios de 2019 y 2020, que se produjeron tras una larga sequía, dijo Rogers.
Aunque es rico en combustible, al menos no es yesca seca como lo fue en el Verano Negro.
Aún así, "nos lo estamos tomando muy en serio", añadió. "Aunque puede que no sea tan malo, no hace falta que la temporada de incendios sea tan mala para que destruya casas y, de hecho, se cobre vidas". (Reportaje de Byron Kaye y Cordelia Hsu; Edición de Sonali Paul)
