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Los militantes alineados con Irán dispararon el miércoles un misil contra el True Confidence, de bandera de Barbados y operado por Grecia, a unas 50 millas náuticas del puerto de Adén, incendiándolo.
En un comunicado, los propietarios y el gerente dijeron que los 20 tripulantes y los tres guardias armados a bordo fueron trasladados al hospital de Yibuti, en el Cuerno de África, por un buque de guerra indio.
Dos de los muertos eran de nacionalidad filipina, mientras que el tercero era vietnamita, dijeron los propietarios y gestores, expresando sus condolencias a las familias. Otros dos filipinos también resultaron gravemente heridos.
Las imágenes difundidas por la Marina india mostraban a un helicóptero sacando a los miembros de la tripulación de una pequeña balsa salvavidas en un mar picado y llevándolos a un buque de guerra.
Algunos heridos aparecían tumbados en el fondo de un bote salvavidas de la marina enviado en su ayuda. Fueron transportados en camillas hasta el barco y se les mostró más tarde con las extremidades fuertemente vendadas mientras eran evacuados al hospital de Yibuti.
"El buque se encuentra a la deriva muy lejos de tierra y se están tomando medidas de salvamento", dijeron las compañías en el comunicado.
Los Houthis han mantenido desde noviembre una incesante campaña de ataques contra los buques en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, en lo que dicen es solidaridad con los palestinos durante la guerra de Israel contra Hamás en Gaza.
"La pérdida de vidas y las lesiones sufridas por los marinos civiles son completamente inaceptables", declararon el jueves las principales asociaciones mundiales de transporte marítimo.
"La frecuencia de los ataques a la marina mercante pone de relieve la necesidad urgente de que todas las partes interesadas tomen medidas decisivas para salvaguardar la vida de los marinos civiles inocentes y poner fin a estas amenazas".
BIENESTAR DE LOS MARINOS
Los Houthis han utilizado un arsenal de armas sofisticadas, incluidos misiles balísticos y "drones kamikazes", a pesar de los ataques de represalia liderados por Estados Unidos y el Reino Unido contra sus bases en Yemen con el objetivo de paralizar su capacidad de ataque.
Stephen Cotton, Secretario General de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), el principal sindicato de gente de mar, también pidió una mayor protección.
"Ninguna ventana de entrega merece la pérdida de vidas de marinos", afirmó. "Hacemos un llamamiento a la industria para que desvíe los buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta que se pueda garantizar un tránsito seguro a través del Mar Rojo".
Alrededor de 23.000 barcos al año atraviesan el estrecho de Bab al-Mandab que conecta el Mar Rojo y el Golfo de Adén con el Canal de Suez, lo que representa alrededor del 12% del comercio mundial.
Tomar la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el sur de África, añade unos 10 días al viaje, lo que retrasa las cadenas de suministro y eleva los costes.
Para los que aún se arriesgan a tomar la ruta más corta de siete días a través del Mar Rojo, el coste de asegurar un barco ha aumentado en cientos de miles de dólares desde que comenzaron los ataques.
El True Confidence navegaba de China a Jeddah y Aqaba con un cargamento de productos siderúrgicos y camiones.
El buque es propiedad de True Confidence Shipping SA, registrada en Liberia, y está operado por Third January Maritime, con sede en Grecia. No hay ninguna conexión actual con ninguna entidad estadounidense, dijeron las empresas. (Reportaje de Jonathan Saul; redacción de Sharon Singleton; edición de Andrew Cawthorne)
