La tira cómica, publicada el domingo en la cuenta oficial WeChat del Ministerio de Seguridad del Estado, mostraba a agentes de seguridad descubriendo actividades "sospechosas" de exploración y cartografía por parte de un grupo de personas que supuestamente realizaban trabajos de prospección para el desarrollo inmobiliario.

En la historieta no se nombraba a ningún gobierno ni agencia extranjera, y el ministerio no especificó ninguna medida para contrarrestar el "interés" extranjero por las tierras raras de China.

No se pudo contactar con el ministerio para obtener más comentarios.

China, el mayor productor mundial de tierras raras con casi el 90% de la producción refinada mundial, introdujo el año pasado restricciones a las exportaciones de los elementos germanio y galio, muy utilizados en el sector de la fabricación de chips, alegando la necesidad de proteger la seguridad y los intereses nacionales.

También prohibió la exportación de tecnología para fabricar imanes de tierras raras, además de una prohibición sobre la tecnología para extraer y separar tierras raras.

Las restricciones han avivado el temor de que el suministro de tierras raras pueda avivar las tensiones con Occidente, en particular con Estados Unidos, que acusa a China de utilizar la coerción económica para influir en otros países. Pekín niega esta afirmación.

Estados Unidos ya ha impuesto anteriormente restricciones al acceso de China a chips avanzados y herramientas de fabricación de chips que podrían impulsar los avances en inteligencia artificial y ordenadores sofisticados para su ejército.

Las tierras raras, muy utilizadas en láseres, equipos militares y electrónica de consumo, han crecido en demanda junto con el rápido desarrollo de los vehículos de nueva energía, la energía eólica y los aires acondicionados con inversores.

"A medida que la tecnología crece a pasos agigantados, algunos minerales primarios se han convertido en raros recursos estratégicos", dijo un personaje de la policía en el cómic.

"China cuenta con ricos recursos de estos minerales. Las organizaciones extranjeras ya han puesto sus ojos en ellos".

Ambientado en la ficticia zona minera de Xishan - descrita como un área rica en yacimientos minerales críticos y escasos que podrían aportar avances en la tecnología de los supersemiconductores - el cómic presenta a dos agentes que fueron enviados a la zona de incógnito como excursionistas perdidos para recabar información.

El Global Times, controlado por el Estado, describió el cómic como una forma de subrayar la importancia de salvaguardar los recursos minerales clave, ya que las fricciones comerciales entre China y Estados Unidos y las tensiones geopolíticas mundiales han convertido la competencia mundial por las tierras raras en una cuestión de seguridad nacional.

Según el periódico, Estados Unidos, Japón y la Unión Europea, entre otros, han "codiciado durante mucho tiempo los recursos minerales de tierras raras de China".

"Incluso han recurrido a la infiltración, el soborno y el espionaje para lograr sus objetivos", afirmó Global Times citando a Li Baiyang, profesor asociado de estudios de inteligencia en la Universidad de Nanjing.