TOPIX INDEX La transformación ya está en marcha, aunque el alcance de los cambios quedó enmascarado por la sequía de 2022/23 que redujo temporalmente la generación hidroeléctrica.
Las centrales térmicas (alimentadas principalmente por carbón) representaban 2.853 gigavatios (GW) de capacidad de generación o el 48% del total a finales de noviembre de 2023, según el Consejo de Electricidad de China.
La capacidad restante procedía de fuentes de cero emisiones, como la solar (558 GW, 20%), la hidráulica (421 GW, 15%), la eólica (413 GW, 15%) y la nuclear (57 GW, 2%).
Pero las centrales térmicas siguen representando una parte mucho mayor de la generación real (70% en 2023), frente a las menores cuotas de la hidráulica (13%), la eólica (9%), la nuclear (5%) y la solar (3%).
La central térmica media generó durante 4040 horas en los once primeros meses del año, frente a las 2927 horas de las centrales hidroeléctricas, las 2029 horas de las eólicas y las 1218 horas de las solares.
Las centrales térmicas pudieron generar a demanda gracias a los abundantes suministros de carbón, mientras que las hidroeléctricas se vieron afectadas por los bajos volúmenes de agua en los sistemas fluviales del sur y las eólicas y solares se vieron limitadas por la intermitencia normal.
CARBÓN PARA RESCATAR
En 2023, los generadores de carbón desempeñaron un papel crucial a la hora de satisfacer la reanudación del crecimiento del consumo eléctrico a medida que la economía se reabría tras la pandemia de COVID-19, al tiempo que compensaban los déficits de la hidroeléctrica.
El consumo total de electricidad aumentó en 579.000 millones de kilovatios-hora (kWh) (6,7%) en 2023, según la Administración Nacional de la Energía.
Gráfico: Generación de electricidad en China
La generación de las grandes centrales eléctricas aumentó en 520.000 millones de kWh, procediendo la mayor parte del incremento de las centrales térmicas (+379.000 millones de kWh).
Hubo contribuciones menores de los parques eólicos (+122.000 millones de kWh), la energía solar (+65.000 millones de kWh) y los generadores nucleares (+15.000 millones de kWh).
La generación hidroeléctrica descendió (-61.000 millones de kWh) como consecuencia de las escasas precipitaciones y del bajo nivel de los ríos en las provincias meridionales de Sichuan y Yunnan, que representan aproximadamente la mitad de la producción hidroeléctrica total del país.
PASAR A LA RESERVA
A pesar de la generación térmica récord del año pasado, es probable que el crecimiento masivo de la capacidad de las energías renovables y la vuelta a niveles fluviales más normales hagan que el crecimiento térmico se ralentice y luego se invierta antes del final de la década.
La capacidad térmica aumentó un 4% en 2023, pero eso fue más lento que el crecimiento global del consumo (7%), y mucho más lento que el ritmo de aumento de la capacidad eólica (+18%) y solar (+50%).
El gobierno central ya ha anunciado planes para que las centrales de carbón y gas dejen de ser generadores de carga base y se conviertan en una reserva de fiabilidad.
La proporción de nuevas fuentes de energía bajas en carbono, como la eólica y la solar, aumentará significativamente y acabará convirtiéndose en la principal fuente de energía, según un comentario publicado por la agencia oficial de noticias Xinhua.
Un gran número de generadores de carbón se mantendrán en reserva, en uso durante un número cada vez menor de horas al año (Optimización del precio de la electricidad en dos partes, Xinhua, 17 de enero de 2024).
Para muchos defensores del clima y organizaciones no gubernamentales, las energías renovables y el carbón se consideran simples sustitutos, pero los funcionarios se han centrado en su complementariedad a corto y medio plazo.
El gobierno ha señalado que el almacenamiento de electricidad a gran escala aún no está técnica y comercialmente maduro, lo que garantiza que las unidades flexibles y fiables de carbón y gas sean el respaldo más práctico para las renovables.
Para cubrir los costes de mantenimiento de la generación de reserva, el gobierno ha anunciado planes para un nuevo sistema de precios de la electricidad en dos partes.
A los generadores de carbón se les pagará por separado por mantener la capacidad disponible y por la cantidad de energía realmente generada.
Los pagos por capacidad pretenden permitir a los generadores de carbón recuperar los costes fijos asociados a la construcción, la mano de obra y las reparaciones.
A pesar de los titulares pesimistas sobre la producción, generación y emisiones récord de carbón en China el año pasado, la transformación del sistema eléctrico ya está muy avanzada.
Con la trayectoria actual, es muy probable que el gobierno cumpla su objetivo declarado de alcanzar el pico de emisiones antes de 2030.
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John Kemp es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas. Siga sus comentarios en X, antes Twitter: https://twitter.com/JKempEnergy (Edición de Kirsten Donovan)
