"Me alegra oír que hay una firme intención por ambas partes de profundizar y fortalecer las relaciones forjando nuevos hitos en nuestras relaciones de defensa para culminar, quizás, con el Acuerdo de Fuerzas Visitantes", dijo el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro, en un comunicado.

Teodoro no dijo qué forma o figura adoptará un posible VFA con Canadá, pero un VFA existente que Filipinas tiene con Estados Unidos permite la rotación de miles de tropas estadounidenses dentro y fuera de Filipinas para ejercicios y simulacros de guerra.

El memorando, según el ministerio de Defensa, pondrá en marcha la cooperación entre los establecimientos de defensa y militares de ambos países en materia de educación militar, intercambios de formación, intercambio de información, operaciones de mantenimiento de la paz y respuesta a catástrofes.

"Los activos más fuertes que tenemos son la confianza mutua y la confianza que tenemos el uno en el otro... y debido a que estamos tratando el uno con el otro de una manera directa, abierta y basada en normas, dicha confianza se refuerza y superará los cambios políticos y las pruebas del tiempo", añadió Teodoro.

Canadá ha apoyado a Filipinas frente a la creciente asertividad de China en el Mar de China Meridional, respaldando una sentencia de 2016 del Tribunal Permanente de Arbitraje que decía que las reclamaciones chinas sobre el Mar de China Meridional carecían de base legal. China rechaza esa conclusión.

La firma del memorando siguió a la firma en octubre de un acuerdo entre Filipinas y Canadá para el uso del sistema de Detección de Buques Oscuros (DVD) de Ottawa para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada por parte de buques que han apagado sus transmisores de localización para eludir la detección.

El sistema DVD también mejorará el conocimiento del dominio marítimo de Filipinas sobre sus aguas territoriales y zonas económicas exclusivas, donde ha tenido una serie de enfrentamientos marítimos con China.