Un incendio se declaró en el último piso del Loafers Lodge, en el suburbio de Newtown, en la madrugada del martes, causando importantes daños estructurales que están dificultando los esfuerzos de recuperación.

El Cuerpo de Bomberos y Emergencias de Nueva Zelanda confirmó a principios de esta semana que el número de víctimas mortales era de al menos seis, sin embargo el inspector Dion Bennett, comandante en funciones del distrito policial de Wellington, declaró que por el momento sólo se habían identificado cinco cadáveres y que había menos de 10 personas en paradero desconocido.

"Hasta que no hayamos examinado completamente todas las partes del edificio seguimos siendo reacios a confirmar el número concreto de fallecidos", declaró Bennett en rueda de prensa el viernes.

El albergue proporcionaba alojamiento a personas entre las que se encontraban trabajadores de la construcción, personal hospitalario, pero también a personas que recibían prestaciones por enfermedad y discapacidad y algunas cumplían condenas en la comunidad por delitos menores.

Un hombre de 48 años, cuyo nombre se mantiene en reserva al menos hasta su próxima comparecencia ante el tribunal, compareció brevemente ante el Tribunal de Distrito de Wellington el viernes por la tarde. Apareció agitado en los muelles, con una sudadera negra con capucha en la cabeza y bailando y haciendo gestos con las manos a los medios de comunicación.

"Lo ha hecho otro", gritó antes de que el juez le pidiera que se calmara. También dijo que despedía a su abogado dado que no se le iba a conceder la libertad bajo fianza.

Su abogado continuó representándole. Permaneció en prisión preventiva hasta el mes que viene. Es posible que se presenten más cargos.

Bennett dijo que la policía aún no había podido entrar en algunas partes del edificio ya que seguía siendo peligroso debido a problemas estructurales y que se estaba trabajando para hacerlo más seguro.

"El examen de la escena continuará durante el fin de semana y esperamos recuperar a la quinta persona lo antes posible", dijo Bennett.