La economía australiana creció más de lo previsto en el segundo trimestre, impulsada por las exportaciones y la inversión pública, mientras que el consumo de los hogares siguió siendo débil, ya que los elevados tipos de interés de la última década contribuyeron a enfriar la demanda.

Los datos de la Oficina Australiana de Estadística mostraron el miércoles que el producto interior bruto (PIB) real aumentó un 0,4% en el segundo trimestre, superando ligeramente las previsiones del 0,3%. Esto contrasta con el crecimiento del 0,4% revisado al alza en el primer trimestre.

El crecimiento anual se situó en el 2,1%, por encima de las expectativas del 1,8%.

La duodécima economía mundial recibió un impulso de las exportaciones netas con el regreso de estudiantes y turistas y de la inversión pública, que compensaron con creces el lastre de los inventarios de las empresas.

El consumo de los hogares, que solía ser el motor del crecimiento, se mantuvo moderado con sólo un aumento del 0,1% y añadió 0,1 puntos porcentuales al crecimiento debido al gasto en bienes y servicios esenciales.

Los consumidores siguieron apretándose el cinturón y la tasa de ahorro siguió cayendo hasta el 3,2%, el nivel más bajo desde 2008, lo que sugiere que las subidas de tipos están funcionando para frenar la demanda.

"Dudamos que las cifras ligeramente más sólidas publicadas hoy animen al Banco de la Reserva de Australia a reanudar su ciclo de endurecimiento", declaró Marcel Thieliant, economista de Capital Economics.

"Lo que más preocupa al Banco es la salud del gasto de los consumidores y las cifras de hoy subrayan que está renqueante".

El Banco de la Reserva de Australia (RBA) mantuvo el martes sin cambios los tipos de interés por tercer mes consecutivo, al enfriarse la inflación y ralentizarse el crecimiento. La inflación al consumo se ralentizó hasta un 4,9% en julio, por debajo de las previsiones, y se alejó del máximo del año pasado del 8,4%.

Los mercados ven una buena oportunidad de que el RBA haya terminado, con los futuros valorando en sólo un 30% la posibilidad de una última subida para finales de año.

Los costes laborales unitarios siguieron aumentando con brío, con un crecimiento anual del 7,2% en el trimestre, mientras que la productividad siguió siendo escasa, con una caída del PIB por hora trabajada del 2% respecto al trimestre anterior. (Reportaje de Stella Qiu; Edición de Jacqueline Wong y Lincoln Feast)