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Los funcionarios de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda -conocidos como la red de intercambio de inteligencia de los Cinco Ojos- hicieron los comentarios tras reunirse con empresas privadas en el centro de innovación estadounidense Silicon Valley.
El director del FBI estadounidense, Christopher Wray, dijo que la llamada conjunta "sin precedentes" tenía como objetivo hacer frente a la "amenaza sin precedentes" que supone China para la innovación en todo el mundo.
Desde la tecnología cuántica y la robótica hasta la biotecnología y la inteligencia artificial, China estaba robando secretos en diversos sectores, afirmaron los funcionarios.
"China lleva mucho tiempo apuntando a las empresas con una red de técnicas todas a la vez: intrusiones cibernéticas, operaciones de inteligencia humana, inversiones y transacciones corporativas aparentemente inocuas", dijo Wray. "Cada hebra de esa red se había vuelto más descarada, y más peligrosa".
En respuesta, el portavoz del gobierno chino, Liu Pengyu, dijo que el país estaba comprometido con la protección de la propiedad intelectual.
"Nos oponemos firmemente a las acusaciones infundadas y a las calumnias hacia China y esperamos que las partes relevantes puedan ver el desarrollo de China de forma objetiva y justa", dijo el portavoz de la embajada china en Washington en una declaración a Reuters.
Estados Unidos lleva mucho tiempo acusando a China de robo de propiedad intelectual y la cuestión ha sido un punto delicado clave en las relaciones entre Estados Unidos y China. Pero ésta es la primera vez que los miembros de los Cinco Ojos se unen públicamente para llamar la atención a China al respecto.
"El gobierno chino está inmerso en el robo de propiedad intelectual y de conocimientos técnicos a escala más sostenida y sofisticada de la historia de la humanidad", declaró Mike Burgess, director general de la Organización Australiana de Inteligencia sobre Seguridad.
Aunque la intención de China de innovar por su propio interés nacional estaba "bien y era totalmente apropiada", Burgess dijo que "el comportamiento del que estamos hablando aquí va mucho más allá del espionaje tradicional".
El mes pasado, su departamento desbarató un complot chino para infiltrarse en una prestigiosa institución de investigación australiana que consistía en plantar allí a un académico para robar secretos, dijo.
"Este tipo de cosas ocurren todos los días en Australia, al igual que en los países de aquí", afirmó Burgess.
La declaración de Five Eyes se produce después de que el grupo advirtiera en mayo de una amplia operación de espionaje china que, según dijo, tenía como objetivo infraestructuras críticas y otros sectores diversos.
El gobierno chino rechazó esas acusaciones calificándolas de "campaña colectiva de desinformación".
Wray afirmó que China tenía "un programa de piratería informática mayor que el de todas las demás naciones importantes juntas" que, junto con los espionajes físicos de Pekín y el robo de secretos comerciales de empresas privadas e instituciones de investigación, otorgaba al país un enorme poder.
"Parte de lo que lo hace tan desafiante son todas esas herramientas desplegadas en tándem, a una escala como nunca hemos visto", dijo Wray.
Los funcionarios hicieron un llamamiento a la industria privada y al mundo académico para que ayuden a contrarrestar esas amenazas, entre las que destacaron las herramientas de inteligencia artificial.
"Nos preocupa la IA como amplificador de todo tipo de conductas indebidas", dijo Wray, acusando a China de robar más datos personales y corporativos que cualquier otra nación por órdenes de magnitud.
"Si se piensa en lo que la IA puede hacer para ayudar a aprovechar esos datos para tomar lo que ya es el mayor programa de hacking en el mundo por una milla de país, y hacerlo mucho más eficaz - eso es lo que nos preocupa", dijo. (Reportaje de Zeba Siddiqui en Stanford, California; Edición de Jamie Freed)
