Las sanciones existentes se aplicaron por el programa nuclear iraní y los legisladores estadounidenses pretenden ejercer más presión tras los atentados del 7 de octubre contra Israel perpetrados por Hamás, que desde hace tiempo cuenta con el apoyo de Irán, aunque Teherán ha negado cualquier implicación.
Los legisladores estadounidenses están estudiando ahora una legislación que podría imponer medidas a los puertos y refinerías extranjeros que procesan el petróleo exportado desde Irán.
He aquí los datos clave sobre el comercio de petróleo de Irán con China:
¿CUÁNTO PETRÓLEO IRANÍ COMPRA CHINA?
China, el mayor importador de crudo del mundo y el principal cliente de Irán, compró una media de 1,05 millones de barriles diarios (bpd) de petróleo iraní en los 10 primeros meses de 2023, según los datos de seguimiento de buques de Vortexa. Esta cifra es un 60% superior a los picos anteriores a las sanciones registrados por las aduanas chinas en 2017.
Las importaciones se dispararon este año después de que Teherán aumentara la producción y ofreciera fuertes descuentos.
La producción de Teherán en octubre subió a 3,17 millones de bpd, según un sondeo de Reuters, la más alta desde 2018, cuando Washington volvió a imponer sanciones a Irán, según sondeos de Reuters y cifras de la OPEP. < PRODN-IR>
Se estima que las importaciones chinas de octubre procedentes de Irán alcanzaron alrededor de 1,45 millones de bpd, el nivel mensual más alto de la historia, según datos de Vortexa.
¿CÓMO ENTRA EL PETRÓLEO IRANÍ EN CHINA?
Salvo dos cargamentos en diciembre de 2021 y enero de 2022, las aduanas chinas no han registrado ninguna importación directa de Irán desde diciembre de 2020.
Casi todo el petróleo iraní que entra en China se marca como procedente de Malasia o de otros países de Oriente Medio.
El petróleo es transportado por una "flota oscura" de petroleros viejos que suelen apagar sus transpondedores cuando cargan en puertos iraníes para evitar ser detectados.
Otras tácticas
utilizadas por estos buques incluyen la falsificación de ubicaciones y la realización de operaciones de buque a buque (STS) en lugares fuera de las zonas de transferencia autorizadas y, a veces, con mal tiempo para ocultar las actividades,
suscitar temores
entre las naciones por la posible contaminación.
Según Vortexa y Kpler, a veces se puede seguir el rastro de estos barcos a través de satélites cerca de los puertos de Omán, los EAU y, sobre todo, Malasia, uno de los principales centros de transbordo, antes de descargar los cargamentos principalmente en los puertos de la provincia china de Shandong.
China regula las importaciones de crudo mediante la emisión de cuotas. A principios de este año, cuando las cuotas eran ajustadas, los comerciantes etiquetaron algunos cargamentos de crudo pesado iraní como mezcla de betún, lo que llevó a las autoridades chinas a intensificar las inspecciones de los petroleros.
¿QUÉ REFINERÍAS CHINAS COMPRAN CRUDO IRANÍ?
Las gigantescas refinerías estatales Sinopec y PetroChina fueron en su día clientes clave del petróleo iraní, con inversiones en yacimientos petrolíferos del país. Pero han dejado de extraer petróleo iraní desde finales de 2019, después de que el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volviera a imponer sanciones a las exportaciones de petróleo de Teherán.
Las sanciones provocaron inicialmente una fuerte caída de los flujos hacia China, pero los volúmenes han repuntado a medida que más refinerías independientes se sumaban a las compras.
La mayoría de las más de 40 refinerías chinas independientes, conocidas como teteras, procesan petróleo iraní, según los comerciantes chinos. Las teteras están poco expuestas al sistema financiero mundial basado en el dólar y no necesitan cooperar con empresas occidentales en materia de tecnología. Se cree que la mayoría de las transacciones se pagan en moneda china.
¿POR QUÉ LAS REFINERÍAS INDEPENDIENTES FAVORECEN AL PETRÓLEO IRANÍ?
Principalmente porque el petróleo es barato y de buena calidad.
El ligero iraní, el principal grado de exportación, cotiza con un descuento de unos 13 dólares el barril respecto al Brent ICE en base entrega-expedición en Shandong para la llegada en diciembre. Eso contrasta con una prima de unos 5 $ por barril para el crudo de Omán de calidad similar.
¿CUÁL ES LA POSTURA DE PEKÍN SOBRE EL COMERCIO?
China también compra crudo a Rusia y Venezuela, que también se han enfrentado a sanciones estadounidenses. Pekín se opone desde hace tiempo a las sanciones unilaterales y ha dicho que su comercio normal merece respeto y protección.
Sin embargo, el último cargamento de petróleo iraní de China registrado oficialmente por las aduanas fue a principios de 2022, destinado a las reservas estatales.
¿QUÉ MEDIDAS COERCITIVAS HA TOMADO EL GOBIERNO ESTADOUNIDENSE?
Desde 2021, Washington ha sancionado a más de 180 personas y entidades relacionadas con los sectores petrolero y petroquímico de Irán o relacionadas con el movimiento y blanqueo de ingresos ilícitos.
Más de 40 buques han sido identificados como propiedad bloqueada de las entidades sancionadas.
El gobierno estadounidense también se compromete regularmente con otros países para disuadirles enérgicamente de tomar medidas que contravengan las sanciones a Irán, según declaró el Departamento de Estado a Reuters en octubre. (Reportaje de Muyu Xu; Edición de Florence Tan, Tony Munroe y Kim Coghill)
