Este hecho supone un duro golpe para Rusia, ya que reduce el número de empresas navieras dispuestas a transportar petróleo ruso a los consumidores de Asia, Turquía, Oriente Próximo, África y Sudamérica, aunque los comerciantes afirmaron que Moscú sigue teniendo suficientes empresas navieras por ahora.
Los transportistas griegos Minerva Marine, Thenamaris y TMS Tankers han dejado de transportar petróleo ruso en las últimas semanas, dijeron los cuatro comerciantes.
Thenamaris dijo que no comenta asuntos comerciales. Minerva Marine y TMS Tankers no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las tres empresas fueron transportistas activos de petróleo y combustibles rusos hasta septiembre-octubre, cuando empezaron a reducir su participación, según los comerciantes y los datos de los agentes marítimos vistos por Reuters.
Las tres compañías rechazaron solicitudes de buques para cargar crudo ruso en noviembre y posteriormente, dijeron los comerciantes, que anteriormente colaboraban con las tres firmas.
La salida de los cargadores griegos del comercio se produjo tras el endurecimiento de las sanciones impuestas por Estados Unidos a los envíos de crudo ruso.
En octubre, Washington impuso las primeras sanciones a los propietarios de petroleros de Turquía y Emiratos Árabes Unidos que transportaban petróleo ruso por encima del precio máximo del G7 de 60 dólares el barril. La semana pasada, impuso sanciones a otros tres barcos.
Los países del G7 introdujeron un tope de precios para el petróleo ruso a finales de 2022, pero hasta entonces no lo habían aplicado. El tope de precios permite a las empresas occidentales prestar servicios de transporte y seguros para el crudo ruso siempre que éste se venda por debajo de los 60 dólares por barril. El tope está diseñado para limitar los ingresos rusos por exportaciones.
El principal grado de exportación de Rusia, el Urals, ha cotizado por encima del tope de 60 dólares por barril desde mediados de julio, en medio de los recortes de producción del grupo de países productores de petróleo OPEP+, lo que llevó a muchos observadores del mercado a decir que el tope de precios no estaba funcionando.
El grado de crudo ruso Pacific ESPO Blend también ha cotizado por encima del tope, según los datos del Tesoro estadounidense.
Las tres empresas griegas llevaban décadas transportando petróleo ruso y siguieron haciéndolo cuando la mayoría de las demás compañías occidentales dejaron de realizar las rutas para evitar los crecientes riesgos de sanciones y la imposición del tope de precios.
Las rutas han sido lucrativas. El comercio de petróleo ruso ha reportado ingresos récord durante el último año a los transportistas que asumieron el riesgo y se mantuvieron en el negocio.
Las tarifas de flete para el transporte de petróleo ruso subieron hasta 15 millones de dólares por viaje en petrolero desde los puertos del Báltico hasta la India el invierno pasado, ya que los cargadores cobraron tarifas altas debido al riesgo. Eso era varias veces más caro que los envíos de crudo no sancionado.
Las tres compañías griegas operan más de 100 petroleros capaces de manejar casi todas las exportaciones de petróleo de los puertos europeos rusos de Primorsk, Ust-Luga y Novorossiisk, de aproximadamente 10 millones de toneladas al mes o 2,4 millones de barriles al día.
También operan una flota de petroleros más pequeños que transportan combustible.
"La flota oscura podría no ser suficiente para transportar todo el petróleo ruso", dijo uno de los comerciantes implicados en el transporte marítimo de petróleo ruso, refiriéndose a la aparición de la llamada "flota oscura" de transportistas que mueven petróleo procedente de Rusia e Irán, afectados por las sanciones, y que no están cubiertos por los seguros occidentales.
Citó como razón principal el hecho de que el petróleo ruso viaja ahora entre 8 y 10 semanas para llegar a los clientes de Asia, frente a las dos semanas que tardaba antes de las sanciones, cuando el petróleo se vendía en Europa. Eso significa que se necesitan más petroleros para el comercio.
Sin embargo, por ahora Rusia parece estar arreglándoselas, ya que otras compañías navieras intervinieron, dijeron los comerciantes.
Rusia confía ahora en su compañía naviera Sovcomflot y en muchas empresas navieras poco conocidas registradas en los EAU, India, Hong Kong, Seychelles, Ghana y otros lugares, según los comerciantes y los datos de transporte marítimo.
Los buques enarbolan pabellones de diferentes Estados, desde Liberia hasta las Islas Cook. (Información de los reporteros de Reuters en Moscú, Jonathan Saul y Dmitry Zhdannikov en Londres, información adicional de Eleftherios Papadimas en Atenas; edición de Susan Fenton)
