El nuevo propietario de las 100.000 toneladas de crudo de los Urales transportadas en el Leopard I era una empresa de perfil igualmente bajo, Guron Trading, también con sede en Hong Kong, según dos fuentes comerciales.
El número de empresas comerciales poco conocidas en las que Moscú confía para exportar grandes volúmenes de crudo a Asia se ha multiplicado en los últimos meses, desde que las sanciones por la guerra de Ucrania llevaron a las principales empresas petroleras y casas de materias primas a retirarse de los negocios con los productores de Rusia, según ha descubierto un informe de Reuters.
Al menos 40 intermediarios, incluidas empresas sin antecedentes en el negocio, se encargaron del comercio de petróleo ruso entre marzo y junio, según un recuento de Reuters tras hablar con 10 fuentes comerciales junto con analistas del think-tank Kpler y analizar datos de Refinitiv y los libros no públicos de las navieras.
Los nuevos actores han enviado al menos la mitad del total de las exportaciones rusas de crudo y productos refinados, de entre 6 y 8 millones de barriles diarios (bpd) de media este año, convirtiendo a las poco conocidas empresas en su conjunto en algunos de los mayores comerciantes de petróleo del mundo, según los cálculos de Reuters basados en información privada de las 10 fuentes comerciales y datos de Eikon.
Las empresas comenzaron a aparecer tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, que Moscú califica de operación militar especial, y hasta 30 intermediarios participaron en las operaciones a lo largo del año pasado, según el recuento.
La red marca un importante alejamiento del puñado de grandes petroleras bien establecidas, como BP y Shell, y de las principales casas comerciales, como Vitol, Glencore, Trafigura y Gunvor, que manejaron el crudo y los productos petrolíferos rusos durante décadas.
No hay indicios de que las operaciones infrinjan las sanciones, aunque pueden dificultar el seguimiento de las transacciones y los precios del petróleo ruso por parte de los organismos encargados de hacer cumplir las sanciones en Europa y Estados Unidos.
A principios de este mes, los precios de los Urales se dispararon por encima de un tope de precios de 60 dólares por barril a las exportaciones rusas impuesto por el Grupo de los Siete países, Australia y la Unión Europea a partir del 5 de diciembre, que pretendía castigar a las empresas implicadas en cualquier comercio por encima de ese nivel.
Cuando los precios superan el tope, la rápida evolución de la red comercial puede dificultar la identificación de los implicados en el movimiento del petróleo, según afirmaron cinco comerciantes implicados en el manejo del petróleo ruso.
Los informes muestran que en mayo, Rusia, uno de los tres principales productores de petróleo del mundo, suministró volúmenes récord a China e India, que no han impuesto sanciones a Moscú y se convirtieron en sus principales compradores después de que las sanciones de Europa, Estados Unidos y otras potencias limitaran sus propias compras.
Ni Guron Trading ni Bellatrix Energy, la empresa que originalmente fletó el Leopard I y compró el cargamento a la petrolera rusa Rosneft, respondieron a las solicitudes de comentarios. Rosneft no respondió a las preguntas.
Las páginas web de Guron Trading y Bellatrix Energy parecían haber sido retiradas recientemente. Ambas estaban en línea antes de que las empresas fueran contactadas por Reuters.
COMERCIO EN EL MAR
Junto con la aparición de las nuevas empresas, las otrora raras operaciones múltiples mientras los barcos están en el mar se han generalizado, dijeron las cinco fuentes implicadas en el comercio de petróleo ruso. Las fuentes describieron al menos 10 operaciones de este tipo, que se producen con escasa documentación pública y cuyo objetivo es dificultar el seguimiento de las exportaciones rusas de petróleo, dijeron.
Un comprador de petróleo ruso comparó el ascenso y la caída de los nuevos comerciantes con las breves carreras de las estrellas de TikTok, mientras que otro comerciante describió un "caleidoscopio" de nuevos actores. En algunos casos, un solo cargamento pasará por al menos tres comerciantes, dijo el comprador de petróleo.
Con el sistema anterior, los cargamentos de aceite solían ser gestionados por un solo comerciante conocido desde el origen hasta el destino.
Reuters no pudo establecer los propietarios últimos de las nuevas empresas comercializadoras.
La creciente red de comerciantes emergentes se solapa con un mercado en auge de viejos petroleros suministrados por nuevas empresas para transportar el petróleo ruso que los cargadores occidentales están evitando.
La nueva red y las nuevas prácticas comerciales aumentan los riesgos financieros de las compañías petroleras rusas que tratan con entidades desconocidas con un historial crediticio limitado.
Algunas de las empresas que surgieron como grandes comerciantes de petróleo ruso el año pasado, como Coral Energy y Everest Energy, han abandonado el negocio desde entonces.
Respondiendo a preguntas de Reuters, ambas negaron haber abandonado el comercio por los riesgos de las sanciones. Everest dijo que "fue una decisión comercial estratégica basada en diversos factores específicos de nuestra empresa". Coral dijo que "tomamos la decisión de abastecernos fuera de Rusia gracias a la diversificación de nuestra huella en la región MENA".
La agencia de aplicación de sanciones del Departamento del Tesoro de EE.UU., la OFAC, y sus homólogos de la UE y el Reino Unido no respondieron a las solicitudes de comentarios para este reportaje.
En julio, un funcionario del Tesoro estadounidense dijo que las sanciones estaban diseñadas para mantener el petróleo ruso en el mercado, reduciendo los precios para los consumidores y limitando al mismo tiempo los ingresos petroleros que Moscú utiliza para financiar la guerra en Ucrania.
"Reconocemos que (las sanciones a Rusia van a) cambiar la forma y la estructura de los mercados petroleros rusos", dijo el funcionario a los periodistas.
El funcionario también dijo que a Washington no le preocupaba que las sanciones estuvieran dando lugar a más operaciones en divisas distintas del dólar, tras un aumento del uso del yuan y el dírham de los EAU para liquidar las transacciones petroleras rusas, ya que Moscú se encuentra excluido de los bancos internacionales.
MÁXIMOS DE EXPORTACIÓN EN VARIOS AÑOS
Propiedad y operado por la naviera Leopard I, con sede en Dubai, el Leopard I llegó al puerto de Visakhapatnam el 15 de junio, donde la refinería india Hindustan Petroleum recibió el cargamento de Guron Trading, según mostraron los datos de las dos fuentes comerciales.
Hindustan Petroleum no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las empresas emergentes han desempeñado un papel clave para mantener en movimiento, e incluso aumentar, las exportaciones de petróleo de Rusia, ya que sus principales productores de crudo Rosneft, Lukoil, Surgutneftegaz y Gazprom Neft desviaron los envíos a India y China.
Ayudadas por esta red, las exportaciones rusas de petróleo desde todos los puertos marítimos alcanzaron un máximo de varios años en abril y mayo, con casi 4 millones de bpd, según cálculos de Reuters basados en encuestas a 10 comerciantes, así como en programas de carga de los puertos rusos y datos de Refinitiv.
En mayo, los suministros de petróleo ruso por vía marítima a la India, que era un comprador poco habitual de petróleo ruso antes de la guerra, alcanzaron un récord de 1,95 millones de bpd, mientras que China importó 2,29 millones de bpd.
Sólo Lukoil sigue comercializando petróleo a través de su división comercial - Litasco - que trasladó de Ginebra a Dubai. Las demás empresas venden a las nuevas firmas comerciales, que en su mayoría están registradas en China, Singapur, Hong Kong o Dubai, según las cinco fuentes y los registros públicos locales de empresas.
De marzo a junio, entre los principales comerciantes que compraron petróleo a Rosneft, Surgutneftegaz y Gazprom Neft se encontraban Petroruss, con sede en Dubai; Guron Trading, registrada en Hong Kong; Bellatrix Energy y Covart Energy; Voliton, registrada en Dubai; Demex Trading; Nestor Trading; Orion Energy y Patera, con sede en Singapur, según los datos de los cinco comerciantes, de las navieras y de los registros de empresas.
Algunas empresas, como Voliton, no tenían páginas web ni números de contacto que Reuters pudiera encontrar. Ninguna de las demás respondió a las solicitudes de comentarios.
Los representantes de los medios de comunicación de Rosneft, Surgutneftegaz y Gazprom Neft no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
RETRASOS EN LOS PAGOS
La estrategia conlleva riesgos para los productores rusos. Venezuela, que utiliza un sistema similar para mover el petróleo, ha sufrido problemas de pago, fraudes y pérdidas.
Aunque hasta la fecha no ha habido informes de impagos, los retrasos han causado algunos problemas, dijeron los cinco comerciantes implicados en el negocio del petróleo ruso.
Los exportadores rusos esperaron entre tres y cinco meses para cobrar después de que sus cargamentos zarparan, dijeron las fuentes. Normalmente, los compradores pagan los cargamentos aproximadamente un mes después de que el barco zarpe, dijeron.
Una de las fuentes afirmó que estos retrasos creaban una brecha fiscal para los exportadores, que tenían que pagar impuestos al Estado ruso antes incluso de cobrar por su petróleo.
Una fuente de una importante petrolera rusa dijo que su empresa estaba dispuesta a hacer frente a mayores riesgos crediticios por parte de los compradores en aras de tener unas exportaciones de petróleo estables y al alza.
"El año pasado nos enfrentábamos a recortes de la producción porque la comercialización era mala. Ahora está bien - tenemos compradores, tenemos ventas", dijo la fuente. (Información de Reuters en MOSCÚ, Dmitry Zhdannikov en LONDRES y Nidhi Verma en NUEVA DELHI. Información adicional de Timothy Gardner en Washington y Laura Sanicola en Nueva York; Edición de Simon Webb y Frank Jack Daniel)
