El Departamento del Interior de Estados Unidos dijo el miércoles que cancelará los arrendamientos de petróleo y gas en un refugio federal de vida silvestre que fueron comprados por una agencia de desarrollo del estado de Alaska en los últimos días de la administración del ex presidente Donald Trump.
La administración republicana de Trump otorgó a la Autoridad de Desarrollo Industrial y Exportación de Alaska (AIDEA) siete arrendamientos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico un día antes de la toma de posesión del presidente Joe Biden, un demócrata que se había comprometido a proteger el hábitat de 7,7 millones de hectáreas (19,6 millones de acres) para osos polares y caribúes.
Los grupos ecologistas elogiaron la medida, mientras que un senador republicano de Alaska la criticó. Los responsables de AIDEA no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
Interior también dijo que protegería 13 millones de acres en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, una zona de 23 millones de acres en el Talud Norte del estado que es el mayor terreno público inalterado de Estados Unidos. La agencia prohibiría nuevos arrendamientos en más de 10 millones de acres, o más del 40% de la reserva.
Las medidas son el último esfuerzo de Biden para frenar las actividades petrolíferas y gasísticas en tierras públicas, parte de una agenda más amplia para combatir el cambio climático. Biden, que se prepara para presentarse a la reelección en 2024, posiblemente contra Trump, también se enfrenta a presiones para impulsar el suministro nacional de combustible con el fin de mantener bajos los precios en los surtidores. A principios de este año, Interior aprobó un proyecto de perforación de 7.000 millones de dólares de ConocoPhillips en Alaska que suscitó las críticas de Naciones Unidas, que ha instado a los países miembros a acelerar la transición para abandonar los combustibles fósiles.
En un comunicado, Interior dijo que una nueva revisión medioambiental había determinado que el análisis en el que se basaba la venta de arrendamientos de la agencia para 2021 era "gravemente defectuoso", lo que otorgaba a la secretaria Deb Haaland autoridad para cancelar los arrendamientos.
"Con el cambio climático calentando el Ártico más del doble de rápido que el resto del planeta, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para cumplir con los más altos estándares de cuidado para proteger este frágil ecosistema", dijo Haaland en un comunicado de prensa.
El Departamento del Interior de Trump vendió en enero de 2021 arrendamientos en ANWR a pesar de las objeciones de ecologistas y grupos indígenas. Una ley fiscal aprobada por los republicanos en 2017 abrió la zona al arrendamiento de petróleo y gas y ordenó a Interior que celebrara dos ventas de arrendamientos antes de diciembre de 2024.
La industria del petróleo y el gas no aceptó en gran medida la venta de arrendamientos de 2021, que generó sólo 14 millones de dólares en ofertas elevadas, en su mayoría de AIDEA.
Meses después de la primera y única venta de arrendamientos de ANWR, la administración de Biden dijo que suspendería los arrendamientos emitidos a la espera de una revisión medioambiental. Posteriormente, AIDEA presentó una demanda, y el mes pasado un juez federal de Alaska desestimó las reclamaciones de la agencia estatal, afirmando que el retraso del gobierno en la aplicación del programa de arrendamiento del ANWR era razonable.
Las otras dos entidades que obtuvieron contratos de arrendamiento en la venta del ANWR se retiraron de sus participaciones en 2022.
Los grupos ecologistas elogiaron la decisión de Interior.
Elogiamos a la secretaria Haaland por cancelar los arrendamientos de petróleo y gas emitidos ilegalmente en el Refugio Ártico, declaró en un comunicado Abigail Dillen, presidenta del grupo ecologista Earthjustice. De cara al futuro, esperamos ver las protecciones más fuertes posibles para el Refugio Ártico y el Ártico Occidental en los próximos años.
Durante décadas, las autoridades de Alaska presionaron para abrir las perforaciones en el ANWR con el fin de asegurar puestos de trabajo e ingresos para el estado. El senador por Alaska Dan Sullivan criticó la medida de Interior.
"Existe un enfado y una frustración palpables entre los habitantes de Alaska por el implacable asalto de la administración Biden a nuestra economía y a nuestra capacidad de acceder legalmente a nuestras tierras", declaró el senador republicano en un comunicado enviado por correo electrónico.
La producción petrolera de Alaska ha disminuido en las últimas tres décadas. El estado produce actualmente menos de 500.000 barriles diarios de crudo, frente a los más de 2 millones de bpd de 1988, según cifras del gobierno. (Reportaje de Jarrett Renshaw en Washington y Nichola Groom en Los Ángeles; Edición de Chizu Nomiyama, David Gregorio y Mark Porter)
