Durante los dos primeros años de la pandemia del COVID-19, la capacidad de procesamiento para producir gasolina, gasóleo y combustible para aviones cayó un 5,4%, ya que los cierres patronales y las políticas de trabajo desde casa aplastaron la demanda de combustible para motores.
Cuando la demanda de gasolina y gasóleo repuntó el año pasado, la disminución de la capacidad se tradujo en unos precios del combustible por las nubes y unos beneficios récord para la industria. En noviembre, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, acusó a las petroleras de aprovecharse y pidió a las refinerías
que redujeran los precios y reinvirtieran los beneficios en nueva producción
.
Los aumentos reflejan ampliaciones de capacidad en Marathon Petroleum y Citgo Petroleum. La capacidad de 18,1 millones de bpd de este año se mantiene por debajo del pico de 18,98 millones de bpd de 2019, según la capacidad de procesamiento del 1 de enero medida por la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
El total no incluye un aumento de 250.000 bpd que se produjo después de la fecha de cierre de la refinería de Exxon Mobil en Beaumont, Texas, en marzo de este año. La ampliación de Beaumont, la mayor adición a una refinería estadounidense en más de una década, elevó el total a unos 18,3 millones de bpd, aún lejos del máximo de 2019.
Marathon Petroleum Corp sigue siendo la mayor refinería del país, y su refinería de Garyville, Luisiana, es ahora la tercera mayor del país con una capacidad de 596.000 bpd, según el informe de la EIA.
La capacidad de refino de crudo de 2,9 millones de bpd de Marathon representa el 16% del total de la nación. Valero Energy Corp sigue siendo la segunda refinería estadounidense por volumen, con sus 2,1 millones de bpd de capacidad, equivalentes al 12% del total estadounidense.
Motiva Enterprises, que explota la refinería de Port Arthur, Texas, con 626.000 bpd, opera la mayor refinería por capacidad de EE.UU., con la planta de Beaumont de Exxon justo detrás. Motiva es el brazo refinador estadounidense de Saudi Aramco.
La refinería de Citgo Petroleum Corp en Lake Charles, Luisiana, creció en 37.000 bpd hasta alcanzar los 455.000 bpd.
El aumento se produce en un momento en que los automóviles y los camiones están cambiando a combustibles renovables y baterías recargables en lugar de combustibles fósiles para reducir el aumento de las temperaturas globales derivado del cambio climático. (Reportaje de Erwin Seba; Edición de Mark Porter y David Gregorio)
