El país planea comprar crudo ruso con descuento, ya que los altos precios causados por las tensiones geopolíticas han provocado que los precios del combustible se hayan más que duplicado en Pakistán.
Los países occidentales que han impuesto un tope de precio de 60 dólares por barril al petróleo ruso como parte de las sanciones impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania afirman que el tope también está obligando a Rusia a vender petróleo a los países en desarrollo a precios más bajos.
Los grados más pesados del crudo ruso son más difíciles de procesar en las refinerías de Pakistán, que están configuradas para procesar crudos árabes más ligeros, dijo el ministro de Petróleo Musadik Malik a Reuters en una entrevista en Washington el martes.
Malik dijo que se reunió con funcionarios de la administración Biden y con empresas sobre tecnologías de transición energética como el hidrógeno y la energía solar.
Según el acuerdo con Rusia, Pakistán sólo comprará crudo, no combustibles refinados, e Islamabad se propone importar hasta 100.000 barriles diarios (bpd) si la primera transacción se realiza sin contratiempos.
Malik declinó hacer comentarios sobre el precio del acuerdo.
Pakistán planea mezclar "varias recetas" de crudos árabes más ligeros y crudo ruso para crear el "cóctel perfecto" que podría satisfacer hasta un cuarto o un tercio de la demanda de las refinerías pakistaníes.
"También depende del descuento que obtengamos y de la cantidad de Urales o de crudo más ligero que haya disponible en el mercado", dijo Malik, añadiendo que el país también tendrá que considerar cómo cambiará la mezcla el rendimiento de los productos refinados que se venden a diferentes precios.
La Pakistan Refinery Limited (PRL) refinará inicialmente el crudo ruso a modo de prueba, seguida por la Pak-Arab Refinery Limited (PARCO) y otras refinerías más adelante.
La compra con descuento ofrece un respiro muy necesario a un Pakistán con problemas de liquidez, que ha estado luchando por evitar una crisis de balanza de pagos mientras espera un acuerdo con el FMI.
Pakistán está adoptando varias medidas, entre ellas la subida de los precios del combustible, para desbloquear un tramo de ayuda de 1.100 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional.
Los precios del combustible han subido 143 rupias (0,5046 dólares), o casi un 100%, en los últimos 12 meses. La inflación se sitúa en un nivel récord del 36,4% para el mes de abril, lo que disminuye considerablemente el poder adquisitivo de particulares y empresas.
Malik dijo que el acuerdo se centra en el crudo y no en los productos refinados porque era más difícil conseguir un descuento en el gasóleo de precio más elevado.
Los combustibles, incluido el gasóleo, se encarecieron en todo el mundo después de que Rusia invadiera Ucrania, lo que provocó que las naciones occidentales que consumen grandes cantidades de gasóleo impusieran sanciones al petróleo ruso.
Moscú ha calificado su acción en Ucrania de "operación militar especial".
Malik también citó un contrato de 50 años con Kuwait que proporciona a Pakistán un descuento en algunos productos combustibles.
Pakistán espera aumentar la escasa utilización de su propia infraestructura de refinerías, que según la nación funciona entre el 50% y el 70% de su capacidad.
Las refinerías pakistaníes están sometidas a una presión adicional, ya que los distribuidores afirman que el 35% del gasóleo que se vende en el país del sur de Asia procede de contrabando ilegal desde Irán, lo que reduce la demanda y los ingresos fiscales procedentes de las ventas.
"No se trata sólo de contrabando a gran escala... debido a la porosidad de las fronteras es como si los aldeanos y la población local cogieran camiones cisterna y los llenaran para introducirlos en Pakistán y venderlos", dijo Malik.
Las ventas de productos petrolíferos del país cayeron un 46% hasta los 8,8 millones de barriles en abril, en comparación con el año pasado, según el Consejo Asesor de Compañías Petrolíferas de Pakistán.
Malik dijo que el país está trabajando con las agencias de control fronterizo para ayudar a frenar el contrabando de combustible. (Reportaje de Laura Sanicola y Timothy Gardner en Washington Reportaje adicional de Sudarshan Varadhan en Singapur Edición de Matthew Lewis)
