"El argumento oral que acabamos de concluir es el último que el tribunal escuchará con el juez Breyer en el banquillo", dijo Roberts, con la voz temblorosa.
"Durante 28 años este ha sido su escenario para comentarios profundos y conmovedores, preguntas desafiantes y perspicaces, e hipótesis francamente tontas", dijo Roberts.
Breyer es conocido por acribillar a los abogados que argumentan casos ante él con preguntas que implican escenarios hipotéticos extravagantes, mientras resuelve asuntos legales complejos.
"Sólo esta sesión nos ha traído 'ratas almizcleras radiactivas' y 'John el hombre tigre'", dijo Roberts, provocando las risas de los presentes en la sala, que sigue cerrada al público debido a la pandemia del COVID-19.
Los jueces escucharon cerca de dos horas de argumentos en un caso relacionado con la autoridad tribal de los nativos americanos en Oklahoma que era el último en el calendario del tribunal para su mandato de nueve meses.
Breyer, que a sus 83 años es el mayor de los nueve jueces, anunció en enero que se retiraría cuando el tribunal inicie su receso de verano, normalmente a finales de junio, después de que se emitan todos los fallos pendientes.
Roberts dijo que en algún momento se leerá un intercambio de cartas entre Breyer y el tribunal en el que se señale su jubilación y que se incorporará al acta.
"Por ahora dejamos la sala con un profundo agradecimiento por el privilegio de haber compartido este banco con él", dijo Roberts.
Breyer fue nombrado para su puesto vitalicio por el presidente demócrata Bill Clinton en 1994. Fue autor de importantes sentencias que defendían el derecho al aborto y el acceso a la sanidad, ayudó a promover los derechos de los LGBT y cuestionó la constitucionalidad de la pena de muerte. A menudo se encontró en disidencia en un tribunal que se ha movido siempre hacia la derecha.
El 7 de abril, el Senado confirmó al sustituto del presidente demócrata Joe Biden para Breyer, la jueza Ketanji Brown Jackson, que se convertirá en la primera mujer negra de la historia en el más alto tribunal del país.
El propio Breyer no hizo ningún comentario de despedida el miércoles. En sus declaraciones del 27 de enero en la Casa Blanca, cuando se anunció su jubilación, Breyer hizo hincapié en que el futuro de la democracia estadounidense está en manos de los jóvenes de la nación.
"Este es un país complicado. Hay más de 330 millones de personas. Y mi madre solía decir: 'Son todas las razas, son todas las religiones'. Y ella hacía hincapié en esto: 'Y son todos los puntos de vista posibles'".
