El senador demócrata Dick Durbin, presidente del panel, dijo que la audiencia se produce tras "un flujo constante de revelaciones sobre jueces que no cumplen las normas éticas que se esperan de otros jueces federales" y "una crisis de confianza pública" en el máximo órgano judicial estadounidense.
El tribunal no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de Roberts. El presidente del tribunal es miembro de la mayoría conservadora de 6-3 del tribunal.
Al invitar a Roberts a testificar, Durbin también dijo que el presidente del tribunal podría designar a otro juez para que comparezca en su lugar.
Thomas, el más longevo de los nueve jueces del tribunal, ha estado bajo presión tras los informes publicados por el medio de noticias ProPublica en los que se detalla su relación con Harlan Crow, incluyendo compras de bienes inmuebles y viajes de lujo pagados por el empresario de Dallas.
ProPublica informó de que Thomas no reveló públicamente la compra en 2014 por parte de una de las empresas de Crow de propiedades en la ciudad georgiana de Savannah a Thomas y sus familiares, calificándola como el primer caso conocido de dinero que va directamente de Crow al juez.
ProPublica también informó de que Thomas ha aceptado durante décadas viajes de lujo de Crow, a quien considera un amigo íntimo, también sin revelarlos públicamente.
El 10 de abril, Durbin y otros demócratas del comité habían instado a Roberts a investigar la situación de Thomas y dijeron que si el tribunal no resolvía este asunto por sí mismo, el panel consideraría una legislación para abordarlo,
