Poco más de dos meses después, este hombre de 48 años provocó una conmoción en la unida élite empresarial del país al ganar una reñida carrera por el control del endeudado grupo de supermercados Casino.
Kretinsky, que según Forbes tiene un patrimonio neto de 9.500 millones de dólares, es un amante confeso de Francia que aprendió a hablar el idioma viendo compulsivamente El último metro, de François Truffaut.
"Ha decidido acelerar este desarrollo en Francia, lo que es tanto más interesante para él cuanto que es francófono y francófilo", declaró Denis Olivennes, mano derecha de Kretinsky en Francia. "Está combinando los negocios con el placer".
El jueves, Casino dijo que había ultimado un acuerdo vinculante de bloqueo para reestructurar su deuda con los acreedores liderados por Kretinsky, con el fin de evitar la quiebra.
Kretinsky, que hizo fortuna en el sector energético con una serie de compras de alto riesgo y ahora posee una casa cerca del Palacio del Elíseo en París, también está en conversaciones para convertirse en el mayor accionista de la consultora francesa de TI Atos.
Su juerga de compras francesa sigue a una serie de inversiones en Gran Bretaña, donde Kretinsky ha apostado por el supermercado Sainsbury , el club de fútbol West Ham y el Royal Mail.
Y el mes pasado, dos personas con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que la alemana Thyssenkrupp estaba en conversaciones avanzadas para vender hasta el 50% de su división siderúrgica a Kretinsky.
Pero Kretinsky también se ha encontrado con obstáculos en el camino.
En 2019 se quedó a las puertas de hacerse totalmente con el mayorista alemán Metro, aunque su oferta le convirtió en su principal inversor con casi el 46% de las acciones, según datos de LSEG.
También se enfrenta a vientos políticos en contra en su intento de comprar las operaciones heredadas de Atos en Francia y no consiguió ganar la subasta por la eléctrica alemana Steag a principios de este año, según fuentes conocedoras de la situación.
TOMA DE PODER
Kretinsky, que en la cena de negocios de mayo se sentó junto a Brigitte Macron, esposa del presidente francés Emmanuel Macron, pisó Francia por primera vez siendo un adolescente en el verano de 1990.
Nueve años más tarde, como abogado recién licenciado, consiguió su primer empleo en el grupo inversor checo-eslovaco J&T.
A partir de un salario inicial de 800 euros al mes, Kretinsky construyó su fortuna comprando carbón y centrales eléctricas que las compañías eléctricas europeas estaban vendiendo para mejorar sus credenciales ecológicas.
Su empresa EPH es la mayor compañía eléctrica privada de Europa por producción, con 14,4 GW de capacidad en nueve países, desde carbón a nuclear y desde gas a renovables.
"Acabó ganando mucho dinero con los activos que compró a bajo precio", dijo una alta fuente cercana a la eléctrica francesa Engie.
La adquisición en 2016 de las minas alemanas y las centrales de carbón de 8.000 megavatios de Vattenfall es un ejemplo, en la que Kretinsky recibió 1.700 millones de euros (1.800 millones de dólares) en efectivo para comprar los activos y el grupo sueco registró una gran pérdida en la operación.
Según un veterano del mercado energético checo, Kretinsky demostró sus dotes negociadoras al cerrar el acuerdo, ya que consiguió que todas las partes interesadas se pusieran de acuerdo, incluidos los sindicatos.
Otro agente del mercado, el inversor checo Michal Snobr, dijo que el principio básico para Kretinsky era simple.
"Comprarla, apalancarla inmediatamente y todo creció rápidamente en medio de unos tipos de interés bajos", afirmó Snobr, especializado en mercados energéticos y que trabajó con Kretinsky a principios de la década de 2000 en J&T.
Kretinsky, conocido por sus socios por trabajar muchas horas cuando era necesario, tenía "una gran visión de futuro, valor y la capacidad de ir totalmente al límite", afirmó.
'MUY DURO
Otros asociados dijeron que Kretinsky se sumerge en los detalles operativos de las empresas en las que invierte.
"A veces puede conocer una empresa objetivo mejor que su propio director financiero", dijo Igor Mesensky, socio encargado de transacciones en KPMG República Checa, que ha asesorado a Kretinsky.
Las empresas bajo el control o el control conjunto de Kretinsky tuvieron unos beneficios operativos básicos (EBITDA) de más de 9.000 millones de euros el año pasado y unos activos de más de 80.000 millones de euros, dijo un portavoz de EPH. EPH declaró unos beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones de 4.300 millones de euros para 2022.
El holding de Kretinsky, con sede en Praga, emplea a unas 250 personas y sólo cuenta con una pequeña placa para señalar su presencia en la calle París, apropiadamente bautizada como bulevar. Está dirigida por un leal círculo interno de directivos, algunos con pequeñas participaciones en el capital.
Aunque las recientes apuestas de Kretinsky en Francia pueden resultar difíciles, el desembolso relativamente pequeño puede hacer que merezca la pena el riesgo.
"Estamos hablando de 1.200 millones por Casino... eso no es nada en absoluto", dijo la fuente cercana a Engie, refiriéndose a la inversión de capital puesta sobre la mesa por el bando de Kretinsky.
Algunos banqueros de inversión dicen lo mismo de Atos, subrayando que Kretinsky es especialmente bueno exprimiendo las mejores condiciones en los acuerdos en los que acaba siendo el único comprador creíble.
"Es muy, muy duro", dijo un banquero de inversión que ha tratado con él. "Su marca de fábrica es hacer tratos en condiciones extremadamente difíciles". (1 dólar = 0,9512 euros)
