Los Capex (gastos de capital) deben distinguirse de los Opex (gastos de explotación), que son gastos recurrentes en los que se incurre para mantener la actividad de la empresa. Estos gastos de explotación pueden incluir salarios, mantenimiento, gastos de alquiler o gastos corrientes.

Un Capex elevado puede indicar un enfoque centrado en el crecimiento y la expansión, mientras que un Capex moderado puede reflejar un enfoque más prudente o una fase de consolidación. Sin embargo, un Capex alto también puede indicar la naturaleza intensiva en capital de un sector empresarial y, a la inversa, un Capex bajo puede indicar la naturaleza intensiva en capital de un modelo empresarial.

Para ser considerada una empresa poco intensiva en capital capex-light, el ratio capex/ventas debe ser inferior al 10% y el ratio capex/EBITDA debe ser inferior al 20%.
Las denominadas empresas «capex-light» (es decir, empresas con baja intensidad de capital, es decir, bajo capex en relación con sus ventas y EBITDA en particular) tienen varias ventajas sobre las empresas con mayores gastos de capital, en particular menores necesidades de capital y, por tanto, más liquidez disponible para la asignación estratégica, mayores márgenes de beneficio y mejor rentabilidad, mayor flexibilidad para aprovechar oportunidades y nuevos mercados y, por tanto, mayor capacidad de innovación.

Históricamente, las empresas con una base de capital reducida han superado a sus homólogas y a la media del mercado. Esto se aplica generalmente a los sectores de tecnología, equipos médicos, productos farmacéuticos, bienes de consumo, bebidas, alimentación, tabaco y servicios informáticos. Por el contrario, los sectores intensivos en capital suelen incluir la automoción, la minería y la metalurgia, las telecomunicaciones, la producción de petróleo y gas y los servicios públicos. Los sectores «ligeros» han superado a los «pesados» desde la década de 1990 hasta la actualidad, y esta diferencia se ha acentuado desde la crisis financiera de 2008.

Esta lista de estilos de inversión identifica empresas con baja intensidad de capital que probablemente superen a la media del mercado a largo plazo.