El impasse sugirió que el primer ministro británico, Rishi Sunak, podría ser menos proclive a firmar acuerdos comerciales que se enfrenten a críticas internas que sus predecesores, incluido el anterior líder, Boris Johnson, que fue puesto en la picota por el sector agrícola británico.
Los ganaderos canadienses se quejan de que están excluidos del mercado británico de carne de vacuno debido a las normativas que prohíben el uso de hormonas y el ministro de comercio del país culpó de la ruptura de las conversaciones a la decisión británica de mantener las barreras para la agricultura canadiense.
Gran Bretaña defendió la decisión de suspender las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) alegando la falta de progresos.
"Canadá parece haber perdido de vista el panorama general", declaró una fuente del gobierno británico, citando los 26.000 millones de libras (33.000 millones de dólares) de comercio al año entre los países.
"Si Canadá vuelve a la mesa con una oferta seria y el deseo de progresar, somos todo oídos. Pero mientras tanto vamos a centrarnos en otros acuerdos comerciales que beneficien a las empresas británicas."
EXIGIR DEMASIADO
Desde que Gran Bretaña abandonó la esfera comercial de la UE a finales de 2020, se ha visto presionada para avanzar hacia su ambición de convertirse en una nación comercial independiente -una de las principales ventajas del Brexit según sus partidarios- sin hacer demasiadas concesiones para acelerar los acuerdos.
El ex primer ministro Johnson fue acusado de vender a los agricultores británicos al firmar una cuota de importación de carne en un ALC con Australia que su ministro de Medio Ambiente de entonces describió posteriormente como "en realidad no es un buen acuerdo".
Sunak ha subrayado que está dispuesto a tomarse su tiempo en cualquier negociación comercial para conseguir el acuerdo adecuado.
Los ministros han insistido en que lo que importa en las prolongadas conversaciones en curso sobre el TLC con India es el acuerdo y no la fecha.
El año pasado, Sunak dijo a los agricultores que "la agricultura británica y los productos británicos simplemente no pueden ser una idea de último momento" en las negociaciones.
"Sin excepción, seguiremos protegiendo las normas alimentarias en el Reino Unido en todos los acuerdos de libre comercio existentes y futuros", afirmó.
"No habrá pollo lavado con cloro ni ternera tratada con hormonas en el mercado británico. Ni ahora ni nunca".
Con ello intentaba disipar las preocupaciones de agricultores y consumidores sobre la calidad de las importaciones de carne, especialmente de Norteamérica, aunque la administración del presidente estadounidense Joe Biden ya había pausado todas las conversaciones sobre el TLC.
El viernes, la Unión Nacional de Agricultores británica aplaudió a Sunak por mantenerse firme en su postura con una decisión "difícil" pero "acertada" de abandonar las conversaciones con Canadá.
"En productos como la carne de vacuno y el queso, Canadá exigía demasiado y ofrecía demasiado poco, impidiendo así un progreso en beneficio de ambos países", declaró Minette Batters, presidenta de la NFU.
QUESO RECHAZADO
Atrapados en las consecuencias de las conversaciones se encuentran los fabricantes británicos de queso. En virtud de un acuerdo de continuidad comercial con Canadá tras el Brexit, las cuotas de queso al estilo de la UE seguían aplicándose a las exportaciones británicas a Canadá hasta finales de 2023.
Con ese acuerdo caducado, las exportaciones británicas de queso a Canadá vuelven a los términos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), con un contingente preferencial menor y aranceles fuera de él de hasta el 245,5%.
Pero el grupo industrial británico Dairy UK dijo que apoyaba la postura de Gran Bretaña, a pesar de que supondría un importante reto comercial para algunas empresas.
"La suspensión es lamentable, pero había pocos indicios de que Canadá estuviera realmente dispuesta a mejorar el acceso al mercado canadiense del queso", declaró un portavoz de Dairy UK.
Otra de las denominadas cláusulas de suspensión del acuerdo de continuidad comercial entre el Reino Unido y Canadá se refiere a las normas de origen, que expirarán el 1 de abril.
Después de esa fecha, las piezas de la UE para productos fabricados en Gran Bretaña, como los automóviles, ya no contarán como nacionales a efectos del comercio con Canadá, lo que podría dar lugar a derechos de exportación adicionales, a menos que se prorrogue la cláusula.
"Canadá es un mercado importante para las exportaciones británicas de automóviles y, dados los estrechos vínculos entre nuestros dos países, la suspensión de las conversaciones comerciales es especialmente decepcionante", declaró Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles, una crítica de la que se hizo eco el Partido Laborista de la oposición.
"Instamos a todas las partes a que vuelvan a la mesa de negociaciones".
(1 $ = 0,7862 libras) (Reportaje de Alistair Smout, información adicional de Sachin Ravikumar; edición de William Schomberg y Toby Chopra)
