Las humeantes torres de los reactores Isar II, Emsland y Neckarwestheim II debían cerrarse para siempre en la medianoche del sábado, al tiempo que Berlín promulgaba su plan de generación de electricidad totalmente renovable para 2035.
Tras años de evasivas, Alemania se comprometió a abandonar definitivamente la energía nuclear después de que el desastre de Fukushima en Japón en 2011 lanzara la radiación al aire y aterrorizara al mundo.
Pero la retirada definitiva se retrasó del verano pasado a este año después de que la invasión de Ucrania por Moscú llevara a Alemania a detener las importaciones de combustibles fósiles rusos. Los precios se dispararon y se temió una escasez de energía en todo el mundo, pero ahora Alemania vuelve a confiar en el suministro de gas y en la expansión de las energías renovables.
El sector nuclear comercial de Alemania comenzó con la puesta en marcha del reactor Kahl en 1961: promovido con entusiasmo por los políticos pero recibido con escepticismo por las empresas.
Siete centrales comerciales se incorporaron a la red en los primeros años, y la crisis del petróleo de la década de 1970 ayudó a la aceptación pública.
Sin embargo, la expansión se frenó para no perjudicar al sector del carbón, según Nicolas Wendler, portavoz del grupo industrial alemán de tecnología nuclear KernD.
Pero en los años 90, más de un tercio de la electricidad de la recién reunificada Alemania procedía de 17 reactores.
En la década siguiente, un gobierno de coalición que incluía a los Verdes -que surgieron del movimiento antinuclear de los años 70- introdujo una ley que habría llevado a la eliminación progresiva de todos los reactores en torno a 2021.
Los gobiernos de la ex canciller Angela Merkel, liderados por los conservadores, iban y venían sobre esa cuestión... hasta Fukushima.
'ESTUPIDEZ ECONÓMICA
Arnold Vaatz, ex legislador del Partido Demócrata Cristiano (SPD) de Merkel, dijo que la decisión también pretendía influir en unas elecciones estatales en Baden Wuerttemberg, donde la cuestión jugaba a favor de los Verdes.
"Lo llamé la mayor estupidez económica del partido desde (que llegó al gobierno en) 1949 y me atengo a ello", dijo a Reuters Vaatz, uno de los cinco únicos legisladores conservadores que se opusieron al proyecto de salida.
Las tres últimas centrales sólo aportaron alrededor del 5% de la producción de electricidad en Alemania en los tres primeros meses del año, según el ministerio de Economía.
Y la energía nuclear sólo representó el 6% de la producción energética de Alemania el año pasado, frente al 44% de las renovables, según datos de la oficina federal de estadística.
Aún así, dos tercios de los alemanes están a favor de prolongar la vida útil de los reactores o de volver a conectar las viejas centrales a la red, y sólo el 28% respalda el abandono progresivo, según mostró a principios de esta semana una encuesta del instituto Forsa.
"Creo que sin duda esto se alimenta en gran medida del temor a que la situación del suministro simplemente no sea segura", declaró a Reuters Peter Matuschek, analista de Forsa.
GRÁFICO: Fuentes de energía alemanas https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-ENERGY/NUCLEAR/zgpobjymavd/chart_eikon.jpg
El gobierno afirma que el suministro está garantizado tras el abandono de la energía nuclear y que Alemania seguirá exportando electricidad, citando los elevados niveles de almacenamiento de gas, las nuevas terminales de gas licuado en la costa norte y la expansión de las energías renovables.
Sin embargo, los defensores de la energía nuclear afirman que Alemania tendrá que volver a recurrir a ella en algún momento si quiere eliminar gradualmente los combustibles fósiles y alcanzar su objetivo de ser neutra en gases de efecto invernadero en todos los sectores para 2045, ya que la energía eólica y solar no cubrirán totalmente la demanda.
"Al eliminar progresivamente la energía nuclear, Alemania se compromete con el carbón y el gas porque no siempre sopla suficiente viento ni brilla el sol", afirmó Rainer Klute, director de la asociación pro-nuclear sin ánimo de lucro Nuklearia.
Con el fin de la era de la energía atómica, Alemania tiene que encontrar un depósito permanente para unos 1.900 barriles de residuos nucleares altamente radiactivos antes de 2031.
"Todavía nos quedan por delante al menos otros 60 años, que necesitaremos para el desmantelamiento y el almacenamiento seguro a largo plazo de los restos", declaró Wolfram Koenig, director de la Oficina Federal para la Seguridad de la Gestión de Residuos Nucleares.
El gobierno también reconoce que sigue habiendo problemas de seguridad, dado que los vecinos Francia y Suiza siguen dependiendo en gran medida de la energía nuclear.
"La radiactividad no se detiene en las fronteras", afirmó Inge Paulini, jefa de la Oficina de Protección Radiológica de Alemania, señalando que siete centrales de países vecinos se encontraban a menos de 100 km de Alemania.
