El miércoles, Johnson emitió "sinceras disculpas" por haber asistido a la reunión en Downing Street en mayo de 2020, diciendo al parlamento que entendía la rabia del público por las revelaciones.

Los ministros de alto rango se unieron para ofrecer apoyo a su líder, que obtuvo una aplastante victoria electoral en 2019, aunque los medios de comunicación dijeron que el respaldo del ministro de Finanzas, Rishi Sunak, considerado como un potencial sucesor de Johnson, parecía tibio.

Otros fueron más directos. El líder de los conservadores en Escocia, junto con un puñado de otros prominentes legisladores, pidió la dimisión de Johnson, diciendo que su posición era insostenible.

"El ambiente no es muy bueno", dijo el diputado conservador Jake Berry a la radio de la BBC.

"Hay mucha preocupación entre mis colegas por el daño que estas revelaciones están haciendo al Partido Conservador. Pero creo que ayer hubo un pequeño giro de opinión".

Johnson admitió por primera vez el miércoles que se había unido a una reunión celebrada en el jardín de Downing Street el 20 de mayo de 2020, y dijo que se había quedado unos 25 minutos para dar las gracias al personal en lo que creía que era un acto de trabajo. Dijo que lamentaba su acción.

Los medios de comunicación han dicho que se dispusieron mesas en el jardín para la comida y el vino, mientras que una invitación enviada a unas 100 personas sugería aprovechar el buen tiempo. "Traiga su propia bebida", decía.

En ese momento, el contacto social se limitaba al mínimo y muchas personas estaban furiosas por no haber podido visitar a sus seres queridos en su lecho de muerte o asistir a los funerales.

En respuesta a las exigencias de los opositores para que dimita, Johnson dijo que la gente debía esperar el resultado de una investigación interna que está llevando a cabo la alta funcionaria Sue Gray, cuyo informe se espera en las próximas dos semanas.

La revelación sobre la fiesta se produce después de acusaciones similares sobre el incumplimiento de las normas por parte de Johnson y sus funcionarios a principios de mayo de 2020 y durante un encierro navideño a finales de ese año.

Una serie de escándalos que incluyen acusaciones de corrupción y "sordidez", o deshonestidad interesada, han enfurecido a la opinión pública y la gestión del gobierno en relación con el COVID-19 y su adjudicación de contratos para equipos de protección han sido ampliamente criticados.

Una encuesta de YouGov para el periódico Times, realizada antes de las disculpas de Johnson, situaba al Partido Laborista de la oposición 10 puntos porcentuales por delante de los conservadores, cuya ventaja se ha evaporado.

El Partido Conservador es notoriamente implacable a la hora de prescindir de los líderes que se teme que perjudiquen sus posibilidades electorales, y recientemente obligó a Theresa May a dejar el poder después de tres años en medio de amargas disputas internas sobre el Brexit.

Para desencadenar una impugnación del liderazgo, 54 de los 360 diputados conservadores electos deben escribir cartas de censura al presidente del "Comité 1922" del partido, y un pequeño número de ellos ha dicho que ya ha redactado dichas cartas.

Se dice que muchos diputados están esperando el resultado del informe de Gray antes de tomar cualquier medida, según los periódicos, mientras que las elecciones municipales de mayo también podrían ser cruciales para determinar si Johnson se enfrentará a una insurrección.

"Creo que Boris Johnson es la persona adecuada para ser el primer ministro de nuestro país, creo que es el primer ministro que ganará las próximas elecciones generales", dijo el ministro de Irlanda del Norte, Brandon Lewis, a la televisión BBC.