John Nkengasong, director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que 2,8 millones de dosis de vacunas habían caducado en el continente, aproximadamente el 0,5% de los 572 millones de dosis entregadas hasta la fecha.

Dijo que el 10,4% de los africanos estaban totalmente vacunados.

"En cuanto al 0,5%, permítanme ser muy claro, cualquier dosis de vacuna caducada me duele porque es una vida que potencialmente puede salvarse", declaró Nkengasong en una rueda de prensa.

En otra sesión informativa, el Director Regional para África de la Organización Mundial de la Salud, Matshidiso Moeti, se hizo eco del llamamiento de Nkengasong.

"Muchos países indican que les gustaría que se donaran vacunas con al menos tres meses de caducidad, si no más", dijo Moeti.

Nkengasong dijo que las dosis caducadas se encontraban en su mayoría entre las donadas por países individuales o a través del plan mundial de reparto de vacunas COVAX, y que habían llegado con "muy poca antelación".

Por el contrario, las dosis de la vacuna de Johnson and Johnson adquiridas por los países africanos a través de un plan organizado por la Unión Africana de 55 miembros y entregadas con una vida útil más larga no habían caducado, dijo.

Dijo que algunos países se negaban ahora a aceptar las vacunas cuando veían que la caducidad era de sólo uno o dos meses.

"Prefieren no recibir esas vacunas porque se creará la narrativa de que las vacunas han caducado en sus países", dijo, sin nombrar a los países. "La mayoría de los países son muy sensibles a eso ahora".

Nkengasong afirmó que este año el continente debería centrarse en la logística del traslado de las vacunas desde los aeropuertos a los que llegan hasta los lugares donde se utilizan.

"Hemos observado una notable aceptación de las vacunas en entornos en los que involucramos a la comunidad", afirmó. "También tenemos que ser innovadores y llevar las vacunas a la población y no sólo exigir que la población vaya a donde están las vacunas".

Nkengasong dijo que el 10,4% de los africanos estaban totalmente vacunados, un porcentaje muy inferior al de la mayoría de las demás partes del mundo.

Al principio, África tuvo dificultades para conseguir dosis, ya que los países ricos se apoderaron de los limitados suministros. Las entregas al continente se recuperaron más tarde, pero los despliegues han sido irregulares.

Los científicos han advertido de que las bajas tasas de vacunación en el continente suponían un riesgo en cuanto a la aparición de nuevas variantes, lo que a su vez podría prolongar la pandemia a nivel mundial.

El CDC de África, una agencia de la Unión Africana, tenía previsto hablar con Merck para obtener suministros de su píldora de tratamiento con molnupiravir para la COVID-19, aunque las conversaciones con Pfizer sobre su medicamento Paxlovid estaban más avanzadas, dijo también Nkengasong.

La agencia había anunciado la semana pasada que estaba negociando los suministros de Paxlovid, uniéndose así a una carrera mundial por un medicamento considerado como un potencial cambio de juego en la lucha contra el virus.

"No tenemos preferencia por hablar sólo con Pfizer y no con Merck, es sólo que Pfizer ha sido más comunicativa con su compromiso. Tenemos previsto comprometernos con ambas empresas por igual", afirmó.