La función en el nuevo Pixel 7 no es tan buena como el mecanismo de desbloqueo Face ID de Apple Inc, ya que puede tener dificultades con poca luz y es más vulnerable a ser suplantado. Además, Google ha dicho que no es lo suficientemente seguro como para permitir iniciar sesión en apps o realizar pagos.

El regreso se produce después de que Google se volviera más estricto a la hora de lanzar productos con reconocimiento facial, en parte debido a las dudas sobre su rendimiento en pieles más oscuras. La compañía se tomó un tiempo para revisar su enfoque sobre el entrenamiento y las pruebas de reconocimiento facial desde que el anterior Pixel con esa capacidad se lanzó en 2019, dijo una de las fuentes.

Google declinó hacer comentarios sobre varias preguntas específicas acerca de su historia con el desbloqueo facial. En general, dijo: "Gracias a los modelos avanzados de aprendizaje automático para el reconocimiento facial, Pixel 7 y Pixel 7 Pro cuentan con desbloqueo facial, pero lo estamos haciendo un poco diferente." Y añadía: "Conseguimos un buen rendimiento de precisión facial con la cámara frontal".

La búsqueda de Google del desbloqueo facial para los teléfonos inteligentes Android abarca al menos una década, pero se vio sometida a una mayor presión cuando Apple lanzó Face ID en septiembre de 2017, dijeron las fuentes.

Hasta ese momento, Google luchó por idear un sistema que funcionara con rapidez y que fuera impermeable a la suplantación, o el uso de fotos o disfraces hiperrealistas para engañar al teléfono de otra persona para que se desbloqueara, dijo una de las fuentes. Los ingenieros tantearon la posibilidad de exigir una sonrisa o un parpadeo -que demostraran la "viveza" de una persona- para combatir la suplantación, pero resultó incómodo y lento, dijo la fuente.

Otra fuente señaló que tras la llegada del Face ID de Apple, que utiliza una cámara de detección de profundidad e infrarrojos llamada TrueDepth para mapear un rostro, los ejecutivos de Google dieron el visto bueno a una tecnología comparable. El Pixel 4 de Google, lanzado en 2019, llamó a su configuración de detección de profundidad por infrarrojos uDepth.

Funcionaba bien, incluso en condiciones de oscuridad, con no más de una probabilidad de 1 entre 50.000 de que desbloqueara un teléfono por un rostro no autorizado, según Google.

Pero el equipo era caro. Y mientras que Apple vende 240 millones de iPhones al año, Google sólo vende unos pocos millones, lo que le impide comprar piezas con los descuentos por volumen que hace Apple.

Google abandonó uDepth en el Pixel 5 en 2020 debido a los costes, dijeron las fuentes.

El enmascaramiento facial a causa de la pandemia dio a Google razones para excluir la característica del Pixel 6 del año pasado y tiempo de investigación adicional, dijeron dos fuentes.

El desbloqueo facial en los nuevos teléfonos se basa en la típica cámara frontal. Pero a diferencia del sistema anterior, no puede desbloquear de forma segura las aplicaciones y los pagos porque Google dice que las posibilidades de suplantación -por ejemplo, levantando la foto de un usuario- son superiores al 20%, por encima del umbral del 7% que exige para ser considerado más "seguro."

La poca luz y las gafas de sol también pueden causar problemas, dice Google, señalando que el desbloqueo por huella dactilar sigue siendo una alternativa.