Con la capacidad hospitalaria al límite, los gobiernos provinciales canadienses han puesto en marcha restricciones más estrictas que en Estados Unidos y muchos otros países para frenar la propagación de la variante Omicron del coronavirus.

Como resultado, los economistas de algunos de los grandes bancos canadienses esperan un crecimiento escaso o nulo del PIB en Canadá en el primer trimestre, en comparación con las estimaciones de alrededor del 4% al 5% antes de la aparición de la variante.

"Veo mucho más riesgo en las cifras canadienses que en las estadounidenses, simplemente porque estamos viendo restricciones mucho más importantes en Canadá", dijo Doug Porter, economista jefe de BMO Capital Markets.

Pero los economistas también dicen que es probable que la actividad repunte rápidamente cuando se levanten las restricciones.

Los inversores parecen contar con ello. Los datos del mercado monetario mostraron el lunes que las probabilidades de que el Banco de Canadá anuncie una subida de tipos el 26 de enero han aumentado hasta casi el 70%, después de que una encuesta del banco central a las empresas señalara una mayor presión salarial.

Eso supondría un movimiento más temprano de lo que el banco central canadiense ha estado señalando y un despegue más rápido que en Estados Unidos, donde no se espera que la Reserva Federal suba los tipos hasta marzo.

El BoC proporcionará por primera vez la semana que viene su estimación del crecimiento económico en el trimestre actual.

"Creemos que el Banco de Canadá revisará a la baja su previsión del primer trimestre en enero, como acabamos de hacer nosotros, pero en cuanto al impacto (de los paros) en la inflación eso no está tan claro", dijo Josh Nye, economista senior del Royal Bank of Canada.

"Tal vez se tenga un poco de presión desinflacionaria en algunos de los sectores de servicios que van a ser los más afectados por esto, pero cuando se tiene gente que no puede ir a trabajar, eso impacta en el lado de la oferta".

Se espera que el sistema sanitario canadiense se vea aún más presionado por el aumento de casos de la nueva variante en las próximas semanas.

En lo que se refiere a la capacidad de los hospitales y clínicas, sólo Italia se situó por debajo de Canadá entre los países del G7 en el Índice de Seguridad Sanitaria Global de 2021.

Ontario, la provincia más poblada de Canadá, trasladó temporalmente las escuelas a la enseñanza a distancia y cerró los comedores interiores, entre otras medidas, mientras que la vecina Quebec prohibió las reuniones privadas e impuso un toque de queda nocturno en la provincia para luchar contra Omicron.

Aun así, la economía de Canadá tiene el potencial de superar a la de Estados Unidos durante todo el año, ya que la actividad canadiense se vio más frenada por las anteriores oleadas de la pandemia, así como por la sequía y la escasez de virutas que frenaron la producción de automóviles en 2021.

Se espera que la economía canadiense apenas haya recuperado su pico anterior a la pandemia en el cuarto trimestre del año pasado, dos trimestres más tarde que en Estados Unidos.

"Hay mucho espacio para que Canadá se ponga al día", dijo Porter, que pronostica un crecimiento del 4% en 2022.

"Sospechamos que, una vez superado el desorden del primer trimestre en Canadá, superaremos a Estados Unidos durante el resto del año".