Muchas de las víctimas eran niños... algunos fueron tratados por huesos rotos y heridas en la cabeza...

Un hombre que sólo dio el nombre de Habibullah estaba recibiendo atención en un hospital local.

"El terremoto se produjo alrededor de las 2 de la mañana. Era demasiado peligroso. Nos fuimos de casa inmediatamente. Mucha gente resultó herida".

El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto de 5,9 grados de magnitud se produjo a unas 27 millas de la ciudad sudoriental de Khost, en la provincia oriental de Paktika, cerca de la frontera con Pakistán.

Es probable que se convierta en el terremoto más mortífero en Afganistán en veinte años...

Las sacudidas fueron sentidas por unos 119 millones de personas en Pakistán, Afganistán e India, dijo el Centro Sismológico Europeo-Mediterráneo en Twitter, pero no hubo informes inmediatos de daños o víctimas en Pakistán.

Loretta Hieber Girardet, de la oficina de las Naciones Unidas para la reducción del riesgo de desastres, dijo que los esfuerzos para proporcionar ayuda y salvar a las personas atrapadas bajo los escombros se enfrentarían a enormes desafíos debido al terreno, la mala infraestructura y las recientes inundaciones.

"Esta zona, Paktika, es muy remota. El acceso por carretera es muy pobre incluso en los mejores tiempos... (flash) El problema será, obviamente, si habrá o no el tipo de maquinaria pesada que se necesitaría para poder llegar a la gente que está atrapada bajo los escombros en un periodo de tiempo lo suficientemente rápido como para salvar vidas."

Afganistán también está lidiando con una grave crisis económica. En respuesta a la toma del poder por los talibanes el año pasado, muchos países impusieron sanciones al sector bancario afgano y recortaron miles de millones de dólares en ayuda al desarrollo.

Jens Laerke es de la oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios:

"Es en un país que ya está al borde, lo sabemos. Estamos hablando de la situación de seguridad alimentaria, estamos cerca de una situación similar a la hambruna. Así que, la gente ya pende realmente de un hilo, por lo que cuando este desastre se suma, las autoridades de facto de Afganistán sí que han tendido la mano y han pedido ayuda a la ONU."

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha ordenado a la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y a otros socios que evalúen las opciones de respuesta.

El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo que las Naciones Unidas estaban totalmente movilizadas y proporcionando un apoyo inicial.

Pero montar una operación de rescate podría ser una gran prueba para los talibanes, que tomaron el control del país en agosto tras más de 20 años fuera del poder.