Nabil Abdallah, un comandante de las paramilitares Fuerzas de Defensa Nacional (FDN), dijo que estaba dispuesto a utilizar la experiencia en combate urbano adquirida durante la guerra de Siria para ayudar a Rusia, hablando con Reuters por teléfono desde la ciudad siria de Suqaylabiyah.
"Una vez que recibamos instrucciones de los dirigentes sirios y rusos, lucharemos en esta guerra justa", dijo Abdallah el 14 de marzo, cuatro días después de que el presidente Vladimir Putin diera luz verde para que 16.000 voluntarios de Oriente Medio se desplegaran en Ucrania.
"No tememos esta guerra y estamos preparados para ella una vez que lleguen las instrucciones para ir y unirse. Les mostraremos lo que nunca han visto... Libraremos guerras callejeras y (aplicaremos) tácticas que adquirimos durante nuestras batallas que derrotaron a los terroristas en Siria", añadió.
El Kremlin remitió al Ministerio de Defensa ruso las solicitudes de comentarios de Reuters. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios sobre si Rusia tenía la intención de dar instrucciones para el despliegue de combatientes de las FDN o si se había reclutado a algún combatiente de las FDN hasta el momento.
Reuters no recibió respuesta a las preguntas enviadas al ministerio de información sirio y al ejército a través del ministerio de información sobre si Siria tenía la intención de emitir instrucciones para que los combatientes del NDF se desplegaran o si se había reclutado a algún combatiente del NDF hasta el momento.
Siria es el aliado más cercano de Rusia en Oriente Medio, y la intervención de Moscú en la guerra siria en 2015 resultó decisiva para ayudar al presidente Bashar al-Assad a derrotar a las fuerzas rebeldes en enclaves de gran parte del país.
El NDF surgió de las milicias pro-Assad al principio de la guerra siria y luchó en ofensivas que capturaron algunos de los enclaves en poder de los rebeldes, con el apoyo aéreo ruso.
Ahora, desmovilizado en su mayor parte, el NDF cuenta con decenas de miles de personas, dicen los expertos en Siria, una reserva potencialmente grande de reclutas para Rusia si la guerra de Ucrania se prolonga.
UNA GUERRA JUSTA
Un segundo comandante del NDF, Simon Wakeel, de la cercana ciudad de Mharda, también dijo a Reuters que "mucha de nuestra gente quiere alistarse para unirse a nuestros hermanos (y) aliados rusos, pero no hemos recibido ninguna instrucción de los dirigentes".
"Somos fuerzas auxiliares que luchamos junto al ejército y con nuestros aliados rusos. Aplastamos a los terroristas que hacían la guerra en Siria", añadió Wakeel, que ha sido condecorado por Rusia y cuya página de Facebook incluye imágenes de reuniones de iglesias, hombres en traje militar y Assad.
El 11 de marzo, Putin dijo en una reunión del Consejo de Seguridad de Rusia que si la gente de Oriente Medio quería venir a Ucrania por su propia voluntad, y no por dinero, entonces Rusia debería ayudarles a "llegar a la zona de conflicto".
Las declaraciones de Putin se produjeron después de que Ucrania anunciara el 3 de marzo que más de 16.000 extranjeros se habían presentado como voluntarios para luchar en su bando contra Rusia. Ucrania ha creado una "legión internacional" para los extranjeros.
En Washington, el general de la Marina estadounidense Frank McKenzie, jefe del Mando Central, que supervisa las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, dijo en una audiencia en el Senado el 15 de marzo que el número de sirios que intentaban dirigirse a Ucrania parecía ser un "goteo".
"Creemos que fuera de Siria hay quizás pequeños grupos -muy pequeños- de personas que intentan dirigirse a Ucrania", dijo. "Ahora mismo es un goteo muy pequeño".
Dos altos funcionarios regionales con estrechos vínculos con el gobierno sirio y tres fuentes cercanas al ejército sirio han dicho a Reuters que Rusia ha estado tratando de aprovechar a los sirios con experiencia de combate para Ucrania.
El esfuerzo se está llevando a cabo desde una base aérea rusa en Hmeimein, en la provincia siria de Latakia, dijeron, hablando bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a las preguntas de Reuters sobre si las cuentas de las fuentes eran exactas, sobre quién estaba llevando a cabo el reclutamiento o cómo estaba progresando. El ministerio de información sirio no respondió a una solicitud de Reuters para conocer la evaluación del gobierno sobre la campaña de reclutamiento rusa.
La inteligencia militar ucraniana dijo que 150 mercenarios fueron enviados desde la base aérea rusa de Hmeimein en Siria a Rusia el 15 de marzo para participar en acciones militares contra Ucrania, dijo la Dirección Principal de Inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania en respuesta a preguntas de Reuters.
Dijo que más de 30 combatientes habían regresado a Hmeimein desde Rusia "después de haber sido heridos en combates con los defensores ucranianos".
La inteligencia militar ucraniana dijo que a los reclutas se les había prometido que serían utilizados estrictamente en un papel policial para mantener el orden en los territorios ocupados, pero recientemente ha empezado a circular información entre los mercenarios sobre la participación directa en acciones militares contra el ejército ucraniano.
El ministerio de defensa ruso y el ministerio de información sirio no comentaron la información de la inteligencia ucraniana.
LA PEOR DECISIÓN
En un vídeo publicado el 11 de marzo, el presidente Volodymyr Zelenskiy dijo que Ucrania tenía "información de que las fuerzas rusas están trayendo mercenarios de diferentes países", advirtiendo "a cualquiera que intente unir sus fuerzas con el ocupante en nuestras tierras ucranianas, esta será la peor decisión de su vida".
Los altos funcionarios regionales dijeron que el salario que se ofrecía a un recluta ordinario era de unos 1.000 dólares al mes, unas 30 veces más que la paga de un soldado sirio. Los combatientes experimentados podían recibir 2.000 dólares.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, una organización con sede en el Reino Unido que informa sobre Siria utilizando fuentes de todos los bandos del conflicto, dijo que se ofrece un salario mensual de 1.000 euros, junto con una compensación de 7.000 euros para los heridos y 15.000 euros pagados a las familias de los combatientes que mueren. Citó fuentes militares sirias para la información.
No se han emitido contratos, dijo.
Cuando Reuters le preguntó sobre los informes de que se ofrecía o pagaba dinero para ir a Ucrania, el comandante del NDF, Wakeel, lo negó y dijo que "somos voluntarios en un caso justo".
Reuters no pudo verificar de forma independiente los detalles de las compensaciones comunicadas por el Observatorio y los funcionarios regionales.
En la reunión del 11 de marzo del Consejo de Seguridad de Rusia, el ministro de Defensa Sergei Shoigu dijo que los voluntarios de Oriente Medio estaban listos para luchar junto a las fuerzas respaldadas por Rusia en la región escindida de Donbass, en el este de Ucrania.
"Conocemos a muchos de ellos: ayudaron en la lucha contra (el Estado Islámico) en los momentos más difíciles, en los últimos 10 años", dijo Shoigu, en una aparente referencia al conflicto de Siria.
