El plan de venta se produce en un momento en el que Alibaba, bajo la presidencia de Joe Tsai y el recién nombrado director ejecutivo Eddie Wu, ha vuelto a centrarse en su modelo de negocio principal de comercio electrónico rentable, al tiempo que se desprende de unidades no esenciales y deficitarias, dijo una de las personas.
Alibaba ha estado en conversaciones con inversores estratégicos y financieros sobre estos activos, dijeron las fuentes, que declinaron ser nombradas ya que las conversaciones eran confidenciales. Los activos también incluyen al operador de centros comerciales Intime, dijo una de las fuentes.
Las conversaciones se encuentran en una fase temprana y Alibaba puede decidir no seguir adelante, dijeron las fuentes.
Bloomberg informó el jueves de que Alibaba está considerando vender InTime y se ha puesto en contacto con varias empresas para sondear su interés en adquirir su rama de grandes almacenes.
Alibaba, RT-Mart e Intime no respondieron de inmediato a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
Un portavoz de Freshippo negó que Alibaba estuviera planeando vender la empresa y declinó hacer más comentarios.
Los esfuerzos de desinversión también se producen en medio de la amplia reestructuración de Alibaba y el mayor escrutinio de China sobre las ofertas públicas iniciales en unos mercados de capitales ya de por sí desafiantes que han obstaculizado la capacidad de las startups para recaudar fondos.
Wu, que asumió el cargo tras la dimisión de su predecesor Daniel Zhang en septiembre, expuso la estrategia futura de la empresa dos meses después, afirmando que cada uno de sus negocios se enfrentaría al mercado de forma más independiente y que llevaría a cabo una revisión estratégica para distinguir entre negocios "centrales" y "no centrales".
"Con el cambio en la dirección de Alibaba, están más centrados en su negocio principal, que es obviamente el comercio electrónico nacional, y quieren invertir más en IA, computación en la nube y también en la expansión en el extranjero", afirmó Jason Yu, director gerente para la Gran China de la empresa de estudios de mercado Kantar Worldpanel.
"Estos negocios fuera de línea requieren una enorme cantidad de esfuerzo y recursos y ha resultado bastante difícil integrarlos realmente con su negocio principal, que es el negocio del comercio en línea", afirmó.
Alibaba anunció en marzo un plan para dividirse en seis unidades y explorar la captación de fondos o la salida a bolsa de la mayoría de ellas. Desde entonces, ha presentado una solicitud de cotización en Hong Kong para el brazo logístico Cainiao en septiembre.
Freshippo, o Hema en chino, es una cadena de supermercados en China que también ofrece servicios como comida a domicilio y entrega a domicilio en 30 minutos. Lanzada en 2015, cuenta con más de 300 tiendas en 28 ciudades, según su página web.
El año pasado pretendía cotizar en Hong Kong, pero el plan quedó en suspenso para evaluar mejor las condiciones del mercado, según informó Alibaba en noviembre.
En 2022, la cadena de supermercados se propuso recaudar fondos con una valoración de unos 6.000 millones de dólares, muy inferior a la esperada de 10.000 millones. Hasta la fecha, Freshippo no ha anunciado la finalización de la recaudación de fondos.
Alibaba invirtió 3.600 millones de dólares en 2020 para adquirir una participación de control en el operador de hipermercados Sun Art Retail Group Ltd, que gestiona RT-Mart, tras comprar una participación del 21% en la empresa tres años antes.
El grupo se expandió en el sector minorista de ladrillo y mortero de China, ya que el crecimiento en el comercio electrónico se desaceleró, pero esa estrategia no se ha traducido en beneficios, dijo una de las fuentes y analistas. (Reportaje de Julie Zhu y Kane Wu; información adicional de Casey Hall en Shanghai, edición de Louise Heavens)
