El anuncio fue el último esfuerzo legal para responsabilizar a la compañía petrolera con sede en Texas por la fuga de un oleoducto submarino que liberó unos 558 barriles (25.000 galones) de crudo en el Océano Pacífico frente a la costa de Huntington Beach, en el sur de California, en octubre del año pasado.

En una conferencia de prensa retransmitida en directo por Internet, el fiscal general de California, Rob Bonta, y el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer, afirmaron que la empresa había apagado y encendido repetidamente el oleoducto de 17 millas de longitud cuando fue alertada de la fuga.

"Amplify pulsó inequívocamente el botón de repetición", dijo Spitzer. "Una y otra vez siguieron ignorándolo. Eso es criminal. Y por eso han sido acusados".

Meses antes del vertido, los fuertes vientos hicieron que dos barcos arrastraran sus anclas por el fondo del mar, doblando y moviendo la tubería y provocando finalmente que su revestimiento de cemento se agrietara, según el Estado.

Como parte del acuerdo, Amplify se declarará inocente de los cargos por no informar de un vertido de petróleo en aguas estatales, por contaminar el agua y por matar a la fauna protegida.

Pagará 3,45 millones de dólares al estado y 1,45 millones al condado de Orange.

El director ejecutivo de Amplify, Martyn Willsher, dijo en un comunicado que la empresa se había comprometido a operar de forma segura.

"Esta resolución con el Estado de California, que sigue al acuerdo de declaración de culpabilidad de Amplify con la oficina del Fiscal General, refleja aún más los compromisos que asumimos inmediatamente después del incidente con las comunidades y el medio ambiente afectados por el vertido", dijo.

El acuerdo de declaración de culpabilidad también obliga a la empresa a formar a sus empleados en materia de notificación de vertidos de petróleo, a instalar un sistema mejorado de detección de fugas y a realizar inspecciones visuales semestrales de su oleoducto.

El mes pasado, Amplify aceptó declararse culpable de los cargos federales de negligencia criminal y pagar casi 13 millones de dólares por el vertido.