La India, uno de los mercados petrolíferos de más rápido crecimiento del mundo, ha ido a la zaga de sus principales pares económicos de Europa y Asia en la adopción de vehículos eléctricos, pero ahora las ventas están repuntando y se está acelerando la inversión en la producción de nuevos automóviles y en infraestructuras energéticas.

El crecimiento de la industria, más rápido de lo previsto, significa que el consumo de gasolina en la India alcanzará su punto máximo antes de lo que se pensaba, afirman algunos analistas y participantes del sector, lo que obligará a las principales empresas petroleras a acelerar los planes de transición hacia líneas de negocio alternativas, en particular una mayor fabricación de productos petroquímicos.

"Preveíamos que el pico de demanda de gasolina se alcanzaría antes, en torno a 2040-2045, pero si nos atenemos a la tendencia y a la velocidad con la que estamos desarrollando el ecosistema en torno a los vehículos eléctricos, el pico de demanda se alcanzaría a mediados de la década de 2030", declaró a Reuters Debasish Mishra, socio de energía, recursos e industria de Deloitte India. Prevé que la demanda de gasóleo alcance su punto máximo más o menos al mismo tiempo que la de gasolina.

La ralentización de la demanda de combustible será bastante visible en torno a 2030, a medida que se estabilicen las tecnologías de vehículos eléctricos, en comparación con una proyección anterior de 2040, dijo a Reuters una fuente de la industria en una refinería con sede en la India, añadiendo que el sector de camiones pesados verá los cambios un poco más tarde.

"Las refinerías ya están invirtiendo en la integración petroquímica para hacer frente a la posible pérdida de demanda de combustible", dijo la fuente que declinó ser nombrada porque no está autorizada a hablar con los medios.

En la actualidad, alrededor del 90% de la demanda petroquímica india es satisfecha por China, dijo, por lo que un giro de las refinerías indias hacia las necesidades químicas nacionales podría cambiar drásticamente la dinámica del suministro.

Las refinerías indias están invirtiendo miles de millones de dólares para aumentar la capacidad petroquímica. Indian Oil Corp, la principal refinería del país, está aumentando la capacidad petroquímica de su refinería de Panipat en un 13% y construyendo nuevas plantas vinculadas a sus refinerías de Paradip y Gujarat.

Reliance Industries Ltd, operador del mayor complejo de refinado del mundo, tiene previsto invertir 750.000 millones de rupias (9.380 millones de dólares) para ampliar su negocio químico, mientras que Essar Group planea crear un complejo petroquímico de 400.000 millones de rupias en el este de India.

Nayara Energy espera que en la próxima década se pongan en marcha entre 15 y 20 nuevas plantas petroquímicas integradas.

GRÁFICO : Ralentización de la demanda de petróleo en la India - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-FUEL/DEMAND/mypmookoqpr/chart.png

VEHÍCULOS, CAMIONES

China domina actualmente la producción mundial de VE y la adopción nacional de vehículos de nueva energía está muy avanzada. La Asociación China de Turismos prevé que las ventas de vehículos de nueva energía, principalmente VE, alcancen los 8,5 millones de unidades este año, es decir, el 36% de todas las ventas nuevas.

A pesar del nuevo impulso en la India, la cuestión para el país es si será suficiente para sacudirse en última instancia su dependencia de los combustibles fósiles.

"La limitada infraestructura de recarga, la escasa producción nacional de VE y los elevados costes de las baterías de los VE siguen siendo algunos de los principales obstáculos para mantener una fuerte aceptación de los VE a largo plazo", afirma Dylan Sim, analista de mercados petrolíferos de FGE.

El progreso de la India es modesto en comparación con el resto del mundo, sin embargo, el año pasado los VE matriculados se triplicaron hasta alcanzar los 1,01 millones desde 2021, la mayoría de ellos de dos y tres ruedas.

Aunque los VE sólo representan el 1% de los 3 millones de coches que se venden cada año, Nueva Delhi quiere que esta cifra aumente hasta el 30% en 2030 y ha introducido una serie de políticas para conseguirlo, entre las que se incluyen exenciones fiscales para los consumidores.

Las refinerías estatales de la India, que dominan los minoristas de combustible, planean instalar instalaciones de recarga de VE en más de 22.000 estaciones de servicio y autopistas para 2024.

El sector privado también está dando esperanzas a los toros de los VE.

El servicio de transporte a domicilio Blusmart, con sede en Gurugram, que posee una flota de 3.000 VE, ha experimentado un rápido crecimiento.

Su cofundador Punit Goyal dijo a Reuters que ahora realiza 500.000 viajes mensuales, frente a los cerca de 35.000 que realizaba cuando empezó en 2019.

Fabricantes de automóviles locales como Tata Motors y Mahindra & Mahindra han realizado grandes inversiones, mientras que actores extranjeros como Kia y BYD han anunciado modelos premium para el mercado indio.

Alrededor del 40% de la demanda india de combustible corresponde al gasóleo, que utilizan sobre todo los camiones.

Chetan Maini, presidente de Sun Mobility, que ofrece soluciones de movilidad eléctrica, afirmó que los camiones más pequeños de la India, incluidos los de tres ruedas, serán probablemente los primeros en adoptar la transición, dada la ventaja de costes para el comercio electrónico y las empresas de reparto.

Su empresa cuenta actualmente con 80 estaciones de intercambio de baterías en Delhi para vehículos de dos y tres ruedas y tiene previsto instalar 200 de aquí a marzo.

"Una gran oportunidad para 2030 va a estar en el lado de los camiones porque la economía de costes funcionará realmente bien", dijo Maini.