Las grandes petroleras culpan del problema al endurecimiento de la normativa y al impulso de las energías renovables que, según Biden, amenazan con limitar la producción. La Casa Blanca dice que la industria de perforación estadounidense es rápida para pedir concesiones pero lenta para abrir la espita cuando los consumidores la necesitan.
"¿Qué permisos necesitan? No creo que necesiten una invitación bordada para perforar", dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en una rueda de prensa.
Los precios del petróleo en Estados Unidos han subido en los últimos meses debido a un repunte de la demanda desde los primeros días de la pandemia de coronavirus y a las interrupciones del suministro por parte de Rusia desde su invasión de Ucrania. Incluso después de caer bruscamente el miércoles, el crudo estadounidense se situó en 108,70 dólares el barril, frente a los 75 dólares de finales de 2021. [O/R]
El martes, Biden prohibió las importaciones estadounidenses procedentes de Rusia, el tercer productor mundial. Los comerciantes de todo el mundo ya habían rehuido los envíos del país desde que invadió Ucrania, una acción que Moscú califica de "operación especial".
Los precios de la gasolina al por menor en Estados Unidos se dispararon hasta un récord de 4,17 dólares el galón esta semana, lo que supone un gran problema para la administración en su lucha contra la inflación antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El Instituto Americano del Petróleo, que representa a las compañías petroleras de Estados Unidos, aprovechó la oportunidad en un comunicado de prensa el martes para "instar a los responsables políticos a avanzar en el liderazgo energético estadounidense y ampliar la producción nacional para contrarrestar la influencia de Rusia en los mercados energéticos mundiales".
"Ha llegado el momento de que la administración se asocie con los productores nacionales de energía para aprovechar la capacidad de Estados Unidos de producir más petróleo y gas y se centre en políticas a favor del crecimiento para beneficiar a nuestra economía y a la seguridad del mundo", dijo la Cámara de Comercio de Estados Unidos, un grupo de presión favorable a las empresas.
Los ejecutivos petroleros mencionaron esta semana otro factor que ha limitado la producción, pero que no tiene nada que ver con el gobierno: la presión de los accionistas para frenar el gasto en exploración y perforación e impulsar el rendimiento de los inversores mediante la recompra de acciones y los dividendos.
El gobierno de Biden ha dicho que quiere descarbonizar la economía de la nación para 2050, en parte mediante la transición fuera de los combustibles fósiles. Ha intentado suspender la emisión de nuevos arrendamientos federales de petróleo y gas mientras estudia sus impactos climáticos, un esfuerzo que ha desencadenado una batalla legal.
También ha dicho en los últimos días que sus políticas no están obstaculizando la producción de la industria petrolera, señalando esta semana que los productores de petróleo estadounidenses tienen más de 9.100 permisos sin utilizar para perforar en acres federales.
Los permisos de perforación se siguen emitiendo para tierras federales, según los registros del Departamento del Interior, y el ritmo de aprobaciones desde que Biden asumió el cargo es más rápido que durante la administración del republicano Donald Trump.
La administración señaló que el 90% de las perforaciones se realizan en tierras privadas que no se verían afectadas por los retrasos en los nuevos arrendamientos federales. También dijo que quiere más petróleo, no menos.
"En este momento de crisis necesitamos más oferta", dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, a los asistentes a la conferencia de energía CERAWeek en Houston el miércoles. "Ahora mismo necesitamos que la producción de petróleo y gas aumente para satisfacer la demanda actual".
De hecho, la producción de petróleo en el país está en alza. La Administración de Información Energética ha proyectado que la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzará un récord de más de 12,2 millones de barriles diarios en 2023, a medida que los perforadores aumenten la producción.
¿DÓNDE ESTÁ LA LIMITACIÓN?
Los cinco principales poseedores de arrendamientos no utilizados en tierras federales son EOG Resources, Devon Energy, Occidental Petroleum, ConocoPhillips y Matador Resources, según la empresa de investigación energética Rystad.
Cuatro de las empresas -EOG, Occidental, ConocoPhillips y Devon- se negaron a comentar si aumentarán la producción aprovechando esos arrendamientos no utilizados. Matador no respondió a las solicitudes de comentarios.
EOG, el mayor poseedor de permisos no utilizados con más de 1.000, dijo que su "práctica habitual es mantener un inventario saludable de los permisos necesarios para proporcionar flexibilidad para los planes de desarrollo actuales y futuros".
Las limitaciones de mano de obra y de suministro también pueden dificultar que las empresas aumenten la producción más allá de lo que habían planeado previamente, dijo la directora ejecutiva de Occidental Petroleum, Vicki Hollub, en la conferencia CERAWeek.
Occidental tiene más de 500 permisos federales sin utilizar.
Añadió que las compañías petroleras y de gas han estado limitando los costes y el gasto para devolver más efectivo a los accionistas. "La disciplina de capital hoy en día para las compañías petroleras es básicamente no crecer (la producción)", dijo Hollub.
Su opinión fue compartida por otro ejecutivo en la conferencia.
"Como industria, no podemos perder de vista los rendimientos", dijo el director general de ConocoPhillips, Ryan Lance, y también culpó a la "mala política energética, la mala política reguladora" de la administración de crear la actual escasez. La empresa tiene casi 400 permisos federales sin utilizar.
Para Jesse Prentice-Dunn, director de políticas del Center for Western Priorities, esto se suma a una industria petrolera que arrastra los pies, más que a una administración que pone trabas a la perforación.
"La limitación no es el acceso a las tierras públicas, es que las compañías petroleras están dando prioridad a los accionistas sobre los consumidores", dijo.
