Mientras los EAU se alinean más con la economía global, Arabia Saudí está utilizando su influencia como primer exportador de petróleo del mundo y mayor economía árabe para competir por el capital, dando a las empresas hasta 2024 para establecer bases regionales en Riad o perder contratos lucrativos.
El tipo estándar del impuesto de sociedades de los EAU, del 9%, que se impondrá a partir de mediados de 2023, está por debajo del 20% saudí que grava a las empresas de propiedad extranjera. Sin embargo, los expertos fiscales señalaron que es probable que las grandes multinacionales paguen un 15%, de conformidad con un acuerdo de la OCDE sobre el impuesto mínimo global del que los EAU son signatarios.
"Habrá un tipo diferente para las grandes organizaciones multinacionales. Esperamos que sea del 15%", dijo Tatyana Rahmonova, directora de impuestos internacionales de la empresa de contabilidad y consultoría PwC Middle East, en una presentación este mes.
Los Emiratos Árabes Unidos, el centro comercial de la región y un imán para los ultrarricos del mundo, se están tomando más en serio la cooperación fiscal y la lucha contra las finanzas ilícitas, pero aún conservan gran parte de su sistema de exención fiscal, incluso dentro de las zonas francas.
Arabia Saudí también impone un impuesto sobre las ganancias de capital del 20% a los no residentes por la enajenación de acciones saudíes, mientras que los EAU no tienen ninguno, y Riad ha triplicado el impuesto sobre el valor añadido hasta el 15% frente al 5% de los EAU.
Pero otros incentivos ofrecidos por las dos potencias económicas árabes para atraer a las empresas y a los talentos extranjeros son también un factor.
La ventaja de los EAU se está reduciendo ante las oportunidades que ofrece la apertura de Arabia Saudí, donde el príncipe heredero está impulsando el destete del reino de los ingresos del petróleo y desafiando a los EAU a ser el centro comercial, logístico y turístico de la región con ambiciosos megaproyectos.
EL ASCENSO SAUDÍ
Alex Nicholls, de AstroLabs, que asesora a las empresas en el establecimiento de oficinas saudíes, dijo que la diferencia de impuestos entre los dos estados del Golfo sería un factor menos importante para las empresas extranjeras que el riesgo inminente del estado saudí para futuros contratos.
"Desde el año pasado, a la mayoría de nuestros clientes, que tenían clientes en Arabia Saudí, se les ha dicho que 'sólo trabajaremos con usted si tiene una empresa registrada comercialmente en Arabia Saudí'", dijo.
Hasta el año pasado, Arabia Saudí había concedido licencias a 44 empresas internacionales para establecer sedes regionales en Riad y la comisión real de la ciudad dijo el año pasado que había identificado 7.000 empresas mundiales a las que quería dirigirse.
"Arabia Saudí está siendo más firme en cuanto a exigir a las corporaciones que tengan las licencias adecuadas para hacer negocios en el reino", dijo la abogada corporativa Rima Mrad de BSA Ahmad Bin Hezeem & Associates. "Muchas corporaciones solían hacer el trabajo saudí a distancia y esto ya no es aceptable".
Shane Shin, socio fundador de la empresa de capital riesgo Shorooq Partners, con sede en Abu Dhabi, dijo a Reuters que las empresas de nueva creación miraban cada vez más a Arabia Saudí por el acceso a la financiación y al apoyo del gobierno, el talento, la infraestructura y el tamaño del mercado.
"Una vez que se haya establecido en Arabia Saudí y haya obtenido la licencia SAGIA, podrá aprovechar la ayuda gubernamental de muchas maneras", dijo.
La Autoridad General de Inversiones de Arabia Saudí (SAGIA) se convirtió en el Ministerio de Inversiones en febrero de 2020.
PRIMER PASO
Los EAU cuentan con seguir siendo los primeros en mover ficha a medida que evolucionan una economía construida sobre credenciales de apertura a los negocios y estilos de vida ostentosos para los expatriados, empujando en direcciones en las que puede llevar tiempo que la conservadora Arabia Saudí les siga.
El mes pasado, los EAU adoptaron un fin de semana de sábado a domingo en lugar del tradicional viernes-sábado musulmán para acercarse a los mercados mundiales. También ha revisado la normativa, incluyendo la despenalización del consumo de alcohol y la cohabitación prematrimonial.
Para amortiguar el golpe del nuevo impuesto, Dubai dijo que reduciría las tasas gubernamentales sobre las actividades comerciales, una medida que, según fuentes comerciales, podrían imitar algunos de los otros seis emiratos de los EAU.
Y los EAU han dicho que respetarán los incentivos fiscales para empresas que se ofrecen en sus más de 40 zonas francas a las empresas que no realizan negocios con el continente.
Fuentes del sector afirman que el mecanismo de las zonas francas bajo el nuevo régimen de los EAU implicará probablemente que todas las empresas presenten declaraciones, pero que no se aplique ningún impuesto a las que hagan negocios exclusivamente en el extranjero.
Arabia Saudí planea ofrecer incentivos para más zonas especializadas centradas en sectores prioritarios, ampliando los incentivos de las ciudades económicas existentes que gozan de exenciones de derechos de importación, de propiedad de terrenos y bienes, y de impuestos.
