El ejecutivo de la Unión Europea publicó la semana pasada un plan para reducir la dependencia de la UE del gas ruso en dos tercios este año y acabar con todas las importaciones de combustibles fósiles rusos mucho antes de 2030.
En mayo se presentará una propuesta más detallada. Según el plan inicial de la Comisión, para finales de este año la UE podría sustituir el equivalente a 102.000 millones de metros cúbicos (bcm) del total de 155 bcm de gas ruso que recibe cada año.
La mayor parte del ahorro provendría de la importación de más gas natural licuado (GNL) y de gas de proveedores de gasoductos alternativos.
Un despliegue más rápido de las energías renovables que la UE tiene previsto ampliar para frenar sus emisiones de carbono y el fomento del ahorro energético entre los consumidores reducirían aún más la demanda.
Gráfico: Flujos noruegos VS rusos de media semanal al noroeste de Europa:
Los objetivos de la UE superan lo que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y los analistas estiman que es factible.
El organismo de control de la energía mundial, la AIE, afirma que Europa podría reducir las importaciones de gas ruso en 50 bcm este año, o en algo más de 80 bcm si los países cambiaran el gas por la quema de más petróleo y carbón de altas emisiones. Los analistas de Jefferies calculan que la UE podría sustituir este año unos 65 bcm de importaciones de gas ruso.
"A corto plazo, el objetivo de la UE es realmente poco realista", dijo Joel Hancock, vicepresidente de investigación de materias primas del banco de inversión Natixis. "Europa se enfrenta más bien a un lento divorcio de Rusia en los próximos diez años".
Los países miembros de la UE no podrán reponer simultáneamente el gas almacenado y reducir las importaciones rusas este año, dijo Hancock.
La Comisión propondrá en abril normas que obliguen a los países de la UE a llenar el 90% del almacenamiento de gas antes del 1 de octubre de cada año. El almacenamiento de la UE, que se repone durante el verano, cuando la demanda y los precios suelen ser más bajos, está lleno en un 26%.
DASH PARA GAS
Uno de los mayores obstáculos para sustituir tanto gas este año es conseguir suficiente GNL.
Según la Comisión, unos 10 bcm de importaciones de gas podrían proceder de proveedores alternativos de gasoductos, mientras que 50 bcm serían de GNL. Esto equivale a alrededor del 10% del suministro anual de GNL a nivel mundial.
"Conseguir este volumen será difícil: 50 bcm representarían una importante extracción adicional en un mercado mundial de GNL ya tenso y la demanda adicional no puede ser satisfecha por una nueva capacidad significativa antes de mediados de la década de 2020", dijo Jesse Scott, del thinktank Agora Energiewende, con sede en Alemania.
El mercado mundial del gas ha estado tenso durante un año, llevando los precios a niveles récord.
Los altos precios en Europa han atraído la oferta de otros lugares. Los exportadores estadounidenses han enviado volúmenes récord de GNL a Europa durante tres meses consecutivos, a precios al menos 10 veces superiores a los de hace un año.
Gráfico: Exportaciones mensuales de GNL por regiones Exportaciones mensuales de GNL por regiones:
La demanda de GNL de Asia también aumenta rápidamente cada año, lo que se suma a los retos de Europa para conseguir cargamentos. Sería necesaria una coordinación internacional para evitar que los precios sigan subiendo y para garantizar que los países más pobres puedan permitirse el GNL que necesitan.
En los meses anteriores al inicio de la invasión rusa de Ucrania, el 24 de febrero, Estados Unidos y la UE mantuvieron conversaciones con empresas y gobiernos sobre el aumento del suministro de gas a Europa en caso de emergencia.
Abandonar el gas ruso requeriría "un esfuerzo de guerra" de acción inmediata por parte de los gobiernos europeos, dijo Simone Tagliapietra en el thinktank Bruegel, con sede en Bruselas.
"De lo contrario, si nos enfrentamos entre nosotros y empezamos a competir como locos por el GNL, realmente entonces le haremos el juego a Putin y proporcionaremos grandes beneficios a los proveedores", dijo.
A nivel internacional, eso requeriría utilizar el poder de fuego diplomático de la UE para coordinarse con otros grandes compradores de GNL y estimular el suministro adicional, según los analistas.
"Si se trata de una estrategia sobre la mera compra de cualquier GNL que exista, creo que es un objetivo muy difícil de cumplir", dijo Nikos Tsafos, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Estados Unidos.
"Si se trata de una estrategia para ayudar a desarrollar proveedores alternativos para traerlos a Europa, creo que eso se vuelve mucho más realista".
Mientras tanto, las terminales de importación de GNL de Europa -que toman el gas enfriado y licuado para su transporte y lo recalientan para abastecer a la industria, las centrales eléctricas y los hogares- tienen una capacidad limitada para recibir más cargamentos. Algunos países planean nuevas terminales, pero son proyectos industriales de gran envergadura y tardan años en completarse.
CONTANDO EL COSTE
Romper los contratos de gas a largo plazo a través de gasoductos desde Rusia supondría sustituir esos volúmenes por compras al contado de mayor precio, un coste que la UE ha reconocido.
"Tenemos que ser conscientes de que las empresas que han firmado contratos a largo plazo con Gazprom reciben gas a precios significativamente más bajos que los que tenemos que pagar en el mercado del GNL. Así que habrá un impacto en nuestros precios de la energía", dijo el martes el comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, a los legisladores comunitarios.
La factura energética de la UE se ha disparado desde finales del año pasado, lo que ha llevado a las empresas industriales a reducir la producción y a muchos gobiernos a subvencionar los precios del combustible.
Es difícil calcular el coste global del plan de la UE, pero es probable que ascienda a cientos de miles de millones de euros, según los analistas. El coste de las importaciones de gas de la UE procedentes de Rusia ha fluctuado hasta ahora entre 200 y 800 millones de euros al día.
Llenar los almacenes de gas de la UE podría costar este año 65.000 millones de euros a los precios del gas de febrero, o 160.000 millones de euros si se tienen en cuenta los precios récord del gas en Europa registrados a principios de este mes, según el CSIS.
Aunque el plan de Europa para el suministro de gas alternativo este año puede ser una exageración, otros elementos podrían lograrse con creces.
La Comisión afirma que 20 bcm de gas ruso podrían sustituirse por capacidad eólica y solar en 2022 y 170 bcm -o 480 gigavatios (GW) de energía eólica y 420 GW de energía solar- en 2030. La UE tenía 189 GW de energía eólica instalada en 2021, según el grupo industrial WindEurope.
Las políticas de cambio climático que están negociando los responsables políticos de la UE podrían alcanzar esos objetivos para 2030, siempre que los países y las empresas inviertan lo suficiente.
Si los países de la UE gastaran 240.000 millones de euros en el periodo 2022-2025, podrían instalar colectivamente 65 GW de energía eólica y 150 GW de energía solar, según los analistas de Bloomberg Intelligence.
Una propuesta de la UE en mayo intentará acelerar la concesión de permisos y aliviar los cuellos de botella que han frenado las instalaciones. También existe financiación pública, incluida la del fondo de recuperación COVID-19 de la UE, de 800.000 millones de euros.
Lisa Fischer, experta en política energética del thinktank E3G, afirmó que los objetivos en materia de energías renovables eran realistas, mientras que Bruselas estaba "subestimando por completo lo que se puede hacer" para desplazar la demanda de gas utilizando la eficiencia energética, si los países aceleran los programas para ampliar las renovaciones que ahorran energía.
(1 dólar = 0,9113 euros
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